《家》是《激流三部曲》的第一部，它以五四的浪潮波及到了闭塞的内地——四川成都为背景，真实地写出了高家这个很有代表性的封建大家庭腐烂、溃败的历史，以及革命潮流在青年一代中的激荡。
高公馆是成都地区以“诗礼传家”的书香门第著称的大家族，然而在这温情脉脉的家庭关系背后，却是一派荒淫无耻、勾心斗角的混乱景象。尽管进步思潮已经在越来越猛烈地冲击着封建秩序，然而覆灭前的封建势力还有强大的力量，仍然窒息着青年一代。奴婢没有人身自由，可以任意驱遣打骂，任意买卖，年轻人的婚姻不能自主，无数青年成了封建礼教的牺牲品。觉新是高公馆的长房长孙，自幼聪颖，上进心强，立志长大后出国深造。然而作为四世同堂的大家庭的继承人，他过早地担负起管理大家族、侍奉继母、培养弟妹的重担。他生性懦弱、为人处世常显出两重人格：既痛恨旧势力，又不敢奋起抗争；他真诚地关心弟妹的成长，却又时时提防他们行为出轨。这种两重性格同样反映在他的爱情生活中：他深爱着自小青梅竹马的梅表姐，希望同她结为伴侣，但由于父母之命，他只得违心地娶瑞珏为妻。梅表姐也被迫同自己不爱的人结婚。不久，梅表姐新寡，孤身一人回到省城娘家。觉新在花园遇到梅表姐，请求表姐的宽恕；二人忆起早年的恋情，互诉相思、离别之情，不禁黯然神伤。二弟觉民和三弟觉慧深受五四新思潮的熏陶，富于反抗精神，敢于同以高老太爷为代表的封建势力斗争，是高公馆觉醒的一代的代表。封建遗老冯乐山征得高老太爷同意，将侄女许给觉民。觉民坚决反对，因为他早已同琴相爱；高老太爷则一意孤行，强令觉民聋答应。觉民无奈，决定逃婚。后来高老太爷因克安、克定二人目无家规，败坏门风，盛怒之下，一病不起。弥留之际，他原谅了觉民，觉民的抗婚行动取得了胜利。反抗封建势力态度最为坚决的是三弟觉慧。他敢于公开反抗祖父，不顾禁令，积极参加学生运动，瞒着家人参加某周报的工作，撰文介绍新文化运动，抨击旧制度旧思想。尤其可贵的是，他不顾家人的反对，不顾门第悬殊，勇敢地同丫环鸣凤相爱。封建遗老冯乐山要娶鸣凤做小老婆，鸣凤焦急万分，找觉慧求救。粗心的觉慧正忙于为报纸、杂志撰写文章，并未领会鸣凤的意图。鸣凤孤力无援，五内俱焚，在绝望中投湖自尽。鸣凤的惨死使觉慧痛苦万分，同时也使他反抗封建礼教的意志更加坚定。他支持二寄觉民反抗旧家庭，批判大哥觉新的不抵抗主义和“作揖主义”，希望觉新早日醒悟，认清封建礼教的吃人本质。老太爷去世，瑞珏也渐渐临产。为避“血光之灾”，觉新只好按照长辈的旨意，将瑞珏送到城外去生产。由于缺乏必要的护理和医疗条件，瑞珏在难产中死去。觉新看到自己的爱妻不幸死去，终于明白，正是整个封建制度、礼教和迷信，夺走了他心爱的人。他痛悔自己的懦弱，决心全力支持青年一代争取自由的斗争。他答应暗中支持觉慧出走。在一个静悄悄的黎明，他同觉民、琴一起，送觉慧登上了驶向上海的航船。 《家》是一部家庭的历史，也是一个社会的缩影，它生动地展示了青年一代的觉醒和封建势力的没落。它无意描绘一个具体家庭的兴衰变化，而是要通过高公馆的崩溃揭示出整个封建社会必然灭亡的命运，使读者在黑暗中看到光明和希望。
（节选自《中外小说大辞典》，现代出版社1990年版。作者韶军。）