法 布 尔
这里要说的，又是一种南方昆虫。这虫类和蝉一样有趣；但它的名气小多了，都是它默不作声的缘故。如果老天赐给它一副钹，使之具备能博得人们欢心的首要条件，那么再加上自己奇特的形体和习俗，它一定会使那著名歌唱家的声誉黯然失色。我们这地方的人，把它叫作“祷上帝”。它的学名，采用的是“修女袍②”。
这里，科学的用语和农民的天真词语是相吻合的：一个是把这古怪的造物视为沉湎于神秘信仰的苦行修女，一个是把它看成传达所悟神谕的女占卜士。人们很久以前就开始进行比较了。古希腊人已经称这种昆虫为“占卜士”，或者“先知”。庄稼人其实颇懂得类比，他是在掌握大量外观资料的基础上，进行想像丰富的充实性发挥。他在烈日灼烤的草地上，看到一只仪表堂堂的昆虫正庄重地抬起前半身。他注意到，虫子身上那副宽大的绿色薄翅，就像拖拉到地面的长长的亚麻布披袍；他发现，那双可以称之为胳膊的前爪正举向天空，活脱脱一副祈祷的姿势。这就足够了；剩下的由人民大众的想像力去完成；于是从古代起，就有了在荆棘丛里居住的演示神谕的女占卜士和祈祷上帝的修女。
啊，充满孩童稚气的可爱的人们，你们犯的是何等的错误哟！这静默祈祷的神情举止，掩盖着残忍的习俗；这擎举乞求的一双胳膊，其实是用于劫持的可怕家什，它们不拨念珠，却要结果身旁过往行人的性命。人们恐怕怎么也猜想不到，这虫类竟是直翅目食草昆虫系列的一个例外虫种：它只以捕捉活食为生。它是威胁昆虫界和平居民的老虎，它是吃人巨妖，它埋伏在那里，只等鲜美的肉食送上前来，便把它捉住吃掉。它的力气本来就够大了；这强劲再加上嗜萨肉的胃口和效力惊人的捕猎器，可想而知，将足以变成威慑乡野的一种恐怖。所谓“祷上帝”之虫，看来非成为穷凶极恶的刽子手不可。
如果撇开那致命的捕猎家什不论，螳螂实在没有什么让人害怕的地方，甚至还不乏优美呢。你看，那苗条的身腰，那俏丽的短上衣，那一身的淡绿， 还有那长长的纱罗翅膀。它没有张开来像剪刀的凶狠大颚；相反，长着的是一副又细又尖的小嘴儿，看上去就像啄食用的。脖颈从胸廓中拔立而出，可以弯曲扭动；因此脑袋能够灵活转动，既可左旋右转，又可前探后仰。昆虫当中，惟有螳螂能调动视线；它会察看，会打量；它那副嘴脸简直能做出表情来。
安详的整体外观，却配上了素有“劫持爪”之称的前肢凶器，二者形成强烈的对比反差。髋部①非同寻常地长而有力，是用来拋甩狼夹子的。这副狼夹子，不是坐等送死鬼踩踏上来，而是主动伸出去抓捕。捕猎器经稍稍装饰，显得十分漂亮。髋部根基的内侧，装饰着一个美丽的黑色圆点；圆点中心有白色眼斑，圆点周围有微粒珍珠做陪饰。
大腿②较长，呈扁梭状，其前半段下侧生着两行锋利的齿刺。靠内侧的一行，长短相间地排列着十二个齿，其中长齿为黑色，短齿为绿色。长短相间的排列方式，增加了铰合点，对发挥武器的效力有利。靠外侧的一行齿刺，结构简单，只有四个齿。两行齿刺后面，还支着三个最长的齿刺。简而言之，大腿是带两行平行齿的锯条，两行齿之间形成一道槽沟。大腿往前，是回折式小腿，可以折合进大腿的槽沟。
小腿生在与大腿相连的关节上，非常灵活。它也是带两行齿的锯条，锯齿比大腿的小，但是比大腿的多，排列得更紧凑。小腿终端是一个粗实的钩子，其锐利能够与上好的钢针相匹敌。钩体下侧有一道细槽，细槽两侧各有一条利刃，犹如一对弯刀，又像一对截枝刀。
这钩器是性能极佳的戳刺割划工具，我一想到它，就隐约产生一种刺痛感。捉螳螂时，不知被刚抓在手里的坏家伙钩划过多少回。双手腾不出来，只能求别人帮助，好不容易才从态度强硬的被俘者爪下摆脱出采！谁不拔出扎进皮肉的钩子就强行挣脱，他准要像挨了玫瑰刺钩划一样，弄得双手伤痕累累。没有比螳螂更难摆布的昆虫了。这家伙用截枝刀尖割划你，用针尖扎你，用老虎钳夹你。你简直没法对它实施有效防御，因为你一心想的是要抓得住而抓不死，所以手指不敢使劲；如果一使劲，战斗就会随着螳螂被捏烂而立即宣告结束。
螳螂休息的时候，把捕猎器收折回来，举在胸前，做出一副不伤人的模样。我们此
时此刻看到的，就是所谓的“祷上帝”。一只猎物走过这里，刹时间，祈祷的姿势消失了。三段构件组成的捕猎器突然伸出，将前端的钩子送到远处。只见那钩子一钩一收，捕获物便夹在了两段锯条之间。接着做一个大小臂那样的合拢动作，老虎钳吃上了劲；大功告成。蝗虫也好，螽斯也罢，纵使是其他劲头更大的小动物，一旦被那四排尖齿铰住，也只能束手就擒。无论它绝望地颤抖还是拼命地蹬踹，那令人毛骨悚然的兵器都不会松开。
在虫类不受约束的野外，无法对昆虫习俗进行连续不断的研究，我们必须采取家养的办法。此事做起来一点儿不难：螳螂不在乎自己是否被软禁在钟形笼里，只要食物喂得好就行。我们把最可口的食物给它吃，而且每天都换换食谱花样；这样做上一段时间，它对荆棘丛的苦恋就逐渐淡薄下来了。
我给我的俘虏们准备了十只笼子，都是金属网制做的宽敞的钟形笼，和饭桌上防止苍蝇接触食品的纱罩差不多。笼子坐在盛满沙土的瓦罐上。笼子里放一束百里香，一块石片，这就是为居室配备的全套家具。石片将采可以为产卵服务。这一幢幢小别墅，排列在虫子实验室的大台桌上，白天大部分时间，太阳都光顾那里。俘虏被安顿在笼子里，有些是单独囚禁，有些是成组囚禁。
八月的后半月，我才开始在道旁路边发黄的草丛里和荆棘丛里，见到螳螂的成虫。在户外，肚子滚圆的雌螳螂，一天比一天多起来。可是它们的又瘦又小的异性伙伴却日渐稀少，害得我有时要为补齐笼内雌性的配偶而大伤脑筋。之所以还要补齐配偶，是因为笼子里经常发生雄矮子被吃的悲剧。那惨痛的一幕等会儿再说，现在还是谈雌螳螂。
雌螳螂吃得特别多，喂养期又长达数月，所以，供养它们不是那么容易的。我差不多每天都投放新食，但其中一大部分，都只被它们轻蔑地尝上几口，然后就浪费掉了。我敢断言，在荆棘丛生的故里，螳螂一定比较注意节约，因为野味并不充裕，它要最大限度地利用捕捉到手的食物。可是在笼子里，它却这样挥霍无度。一份好端端的食物，经常是咬几口就随手丢掉，尽管可吃的部分还多得很，也不再继续受受用。依我看，螳螂这是在以奢侈作风掩饰身陷囹圄的苦恼。
为了供应这奢华的用餐消费，我必须求别人帮助才行。从附近找来再两三个无所事事的小孩，给他们一些面包片或甜瓜块，于是他们一早一晚，跑到周围一带的草地上，把芦苇秸编的小笼子装满。每次回来，笼子里都挤着活蹦乱跳的蝗虫和螽斯。至于我自己，则是手握捕虫网，每天在围墙里转一圈，专心致志地设法给我的食客们搞点儿高级野味。
这些野味精品的作用，是帮助我了解螳螂的胆量和力气究竟有多大。这类活食包括灰蝗虫、白面螽斯、蚱蜢和无翅螽斯。灰蝗虫的个头儿，比吃自己的螳螂还大；白面螽斯装备着强有力的大颚，连你的手指都要当心着点儿；蚱蜢造型古怪，梳着状似金字塔的主教帽发式；葡萄无翅螽斯能让那钹发出吱嘎怪音，滚圆大肚的末端还拖着一把大刀。在这难以下口的野味套餐之外，再加上两道令人生畏的野味：一道是丝光蛛，它那花彩盘一般的圆肚子，大得像枚二十索的硬币；另一道是王冠蛛，它那蓬头垢面，大腹便便的模样，让人不寒而栗。
处在自由状况下的螳螂，会向诸如此类的敌方发动进攻；这一点不容置疑，因为我看到，即使在笼子里，无论什么东西出现在身旁，它都奋起作战。住在金属网里面，螳螂利用着我慷慨提供的财富；那么潜伏在灌木丛中，它所应当利用的便是偶然机会。种种历经艰险的大规模捕猎行动，在笼内是不会即兴重演的，那类行动只能作为一种惯常性的行为表现出来。总之，笼子里不大可能出现那样的捕猎场面，因为不具备客观条件；而这一点，也许正是螳螂所倍感遗憾的。