在巴黎的一家名为“纽沁根”银行里，有个出纳员叫卡斯塔尼埃，五十上下，秃顶，圆脸，矮胖。他在这银行勤勤恳恳已干了十多年， 很得老板纽沁根男爵的信赖。
卡斯塔尼埃多年来一直过着独身生活。可是，一年前艳福降临到他的头上，他与一个年轻漂亮的妓女阿吉莉娜好上了。
他爱她爱得发疯，让她脱离了火坑。为了显示自己的慷慨富有， 他给她购了一套豪华的公寓，配上新颖时髦的家具，把她打扮得花枝招展，一身珠光宝气……总之，她要什么，他总是有求必应。
日子一长，卡斯塔尼埃的所有积蓄花光了。然而尽管袋里空空， 他也不愿对她的要求说一个“不”字。钱哪来?首先，他利用职务之便向别人借，可是光借不还，日子一长，这条路也走不通了。怎么办? 他思来想去，最后他狠狠心，决定偷银行里的钱。
这天，银行里的人全下班了，他仍装着埋头工作的样子，等到天黑时，他关好甬道铁门，放下百叶窗，再关上办公室的门。然后在办公桌前坐下来， 从抽屉里拿出几张信用证， 提笔模仿老板纽沁根的笔迹，在所有信用证的下边签了名。
他刚签好名， 猛然觉得心被什么刺了一下，接着，传来一个声音：“你不是独自一个人！”这声音把他吓得差点跳了起来。他一抬头，见小窗前站着一个陌生人。只见他面孔细长，前额突出，脸色铁青，嘴唇血红，像个停止呼吸的僵尸。卡斯塔尼埃顿时惊呆了。
就在他惊慌失措时，陌生人拿出一张汇票， 要立即提取五十万法郎，而且，陌生人手一指， 那只早已封锁的金库就开开了。陌生人又冲他咧嘴一笑，这一笑，笑得卡斯塔尼埃毛骨悚然， 就身不由己地接过对方递来的汇票， 乖乖地付给他五十万法郎。陌生人向卡斯塔尼埃要了笔在汇票背面签上了“约翰·梅莫特”姓名。
谁知当卡斯塔尼埃接过对方还来的笔，再抬头时，已不见梅莫特的人影。而那枝被他拿过的笔，竟使卡斯塔尼埃的五脏六腑像火烧一样翻腾起来。
此刻，卡斯塔尼埃紧张极了。他不及细想， 赶紧把那些假证据扔进火炉，随后把要用的那张假信用证盖上印鉴，从保险柜里取出五十万法郎，熄了灯，出门而去。
卡斯塔尼埃走在林荫大道上，边走，边盘算起一步的打算。他想：我现在逃走，等到银行发现起码得到星期一， 这样我就可以先到伦敦提取一百万，再到意大利买一幢漂亮的别墅。他想到这儿， 忽然又想到他那个年轻貌美的情人阿吉莉娜，他想我到底带不带她一起走呢?
谁知他这念头一起，突然听到背后传来一声：“不带她走！”这一声惊得他猛一转身，只见那个梅莫特正站在他的身后。
卡斯塔尼埃惊得“哟”一声惊叫。梅莫特又咧嘴一笑道：“你想远走高飞吗? 告诉你，你跑不了！”说完，跳上街边的一辆马车，飞驰而去。
卡斯塔尼埃吓懵了。但他不甘心就此罢休，立即迈步朝阿吉莉娜寓所走去。
卡斯塔尼埃走进寓所，见阿吉莉娜正在把一封信揉成一团， 用火钳夹着慢慢在烧，他半开玩笑地说：“怎么? 你就这样处理情书?”阿吉莉娜若无其事地说：“这办法最妥当，免得让人截获了麻烦。”“娜吉，你这么讲， 好像这真是一封情书了。”
阿吉莉娜嘲笑道：“哎，难道我还不够漂亮不配有情书吗?”她边说，边勉强地把前额伸给卡斯塔尼埃。卡斯塔尼埃兴奋地边吻边说：“今晚我在杂剧院定了个包厢，咱早点吃饭，去看戏吧。”
阿吉莉娜懒洋洋地说：“我不想去。”“不，不，你今晚一定得陪陪我。娜吉，我要离开巴黎，今晚就走， 你……”阿吉莉娜没等他把话说完， 就说：“噢，你去吧，去吧！”“那你不打算跟我走了?”“嗯！”“为什么?”
阿吉莉娜嘲弄地指指火炉里的灰，笑道：“我能抛弃那个给我写信的情人吗?”卡斯塔尼埃睁大眼睛问：“你真的有情人了?”
阿吉莉娜说：“怎么? 你不相信！ 你去用镜子照照你自己。你看你那脸像只老南瓜，放在水果铺卖也没人要。你上楼梯喘得像只海豹。你是个老丑八怪！ 你以为我会以如花的年华来换取一个气喘老头的爱情吗?”阿吉莉娜说的倒是真心话，她的确在偷偷与一个叫雷翁的下级军官私通。，卡斯塔尼埃听她这么说，愣了。
就在这时，阿吉莉娜见女仆珍妮在向她使眼色， 她忽然娇声对卡斯塔尼埃说：“我可怜的猫咪，我是和你逗着玩的，你真的要走?”她说着一把搂住卡斯塔尼埃的脖子，把他的头按在自己的怀里， 趁他被闷得透不过气来的当口，悄声关照珍妮：“你告诉雷翁，叫他一点以前别来，万一今晚碰不到我，就叫他留在你的房里。”说完， 她用手揉揉卡斯塔尼埃的鼻子， 亲昵地说：“我最美丽的海豹，今晚我陪你去看戏，咱们快吃饭吧。”
卡斯塔尼埃欣喜若狂，他吻着她，愉快地吃了晚饭，便一起坐上马车去杂剧院看戏了。
第一出戏演完。卡斯塔尼埃便利用幕间休息，打算到大厅里去与几个熟悉的人打打招呼，让人们尽量推迟对他逃亡的怀疑。谁知他刚迈出几步，就骇得站住了。只见那个可怕的梅莫特迎面向他走来。
他想避开，可双腿却不听使唤。梅莫特又冲他大声喊道：“喂， 伪造假票证的人1”这喊声把卡斯塔尼埃的魂差点吓飞了。他想抬手揍他，可手不知怎的却动弹不得，他只得像个俘虏被梅莫特挽住胳膊， 看上去像两个好朋友在悠闲地溜达。