汤河边上的羊尾巴根村子里有个女人名叫陶燕婷， 在解放战争时期，她救了个叫左力魁的游击队长，拼死拼活把他背到家里住了几个月， 伤好了，他们也相爱了，在解放那一年，两人结了婚， 小两口和和美美地过了三四年。后来，左力魁调到省城去工作，把她一个人留在乡村，左力魁每月回来几天，每次回来都要买上一大堆好吃的东西，递到她的手上，塞到她的嘴里。陶燕婷虽说也吃了不少相思苦，可一见丈夫回来， 马上觉得自己是天底下最幸福的人。村里的大姑娘、小媳妇谁不看着眼热呀！
又过了两年，左力魁回来次数越来越少，对她的热情也越来越冷了。有一次八个月没音讯，可把陶燕婷急坏了。托人一连写了三封信， 成天像掉了魂似的坐立不安。
陶燕婷盼星星、盼月亮，这天终于盼来左力魁骑着一辆自行车回来了，这下子可把陶燕婷喜疯了。她打酒买菜，忙里忙外， 像招待远方来客那样招待丈夫。左力魁也大包小包给她带来不少穿的吃的，更乐得她嘴都合不拢，恨不得把全村男女老少都叫来，让他们好好开开眼。
吃过午饭，左力魁对陶燕婷说：“跟我到县里去一趟吧，办点儿事。”说完让她坐在他的自行车后衣架上，陶燕婷虽说没坐过这玩意儿， 可她怕扫丈夫的兴，壮着胆子坐上车， 左力魁驮着陶燕婷上了路。等他们从一块麦田经过时，几个在干活的姑娘见了， 一个个羡慕得了不得， 都说道：“看人家，多有福！”陶燕婷更是乐得心也颤了。
左力魁把她驮到县城，领进一个门口挂着好多大牌子的大院， 走进一间挺大挺大的屋子，屋子里一个胖子马上站起来打招呼， 接着抽开抽屉取出两张纸说：“您看，早就准备好了。”说着，拿出一个印泥盒，左力魁伸出一个手指头， 在每张上按了一个手印， 然后用手指着对陶燕婷说：“你 也按上。”陶燕婷也不知是干什么，反正支夫让按准没错，就老老实实地照办了。胖子又取出一个公章，“啪、啪”盖了两个，然后递给他们一人一张说：“保存好，丢了可不补呀！”左力魁点点头， 算是道了谢。陶燕婷也学着他的样子朝胖子点点头。胖子也向他俩咧咧嘴，点点头。
出了大门，左力魁对陶燕婷说：“我今晚要去看一个人， 明儿一早从这儿回省城，你自己回去吧！”“什么?”陶燕婷吓了一跳，大老远的， 一个人怎么回去呀?她鼓起勇气正要开口问个究竟，左力魁不耐烦地说：“行了，快走吧！”说着一扭头，迈开大步走了。
陶燕婷差点儿哭出声来，忍了又忍才忍住了，她噙着泪，一个人孤孤单单往回走。一直走到天黑才到家。一进家门， 她有一肚子说不出的委屈，趴在炕上“呜呜”哭了大半夜。然后她摸出带回来的那张盖了手印和图章的纸，她不知道这是干什么的，可又觉得挺珍贵，就把它锁在箱子里。
这回左力魁一走可是断了线的风筝再也不回来了。陶燕婷又等了半年，不见音信，就托村里小学的老师写信。老师听她说了上次进城的事，觉得有点儿玄乎，就让她把那张纸拿出来。老师一看，大惊失色，原来那张纸是离婚证书。陶燕婷当场惊得两眼发直，差点昏过去。可怜这位善良的妻子做梦也没想到当初救了他命的丈夫，竟骗她，狠心把她抛弃了，陶燕婷因此大病了一场，从此便在这三间土坯房子里过着孤孤零零、凄凄惨惨的日子，成了丈夫还活在世上的“寡妇”！
在农村一个孤苦无依的妇女，过日子可难可苦了，地里活，家里活， 打个场，修个房的，短不了得请别人来帮忙。有时请了个不安分的，不是说几句撩人的话，就是找个机会摸一把、捏一下，犯点儿坏。碰上了这样的，陶燕婷只得忍着点儿、躲着点儿，唯恐一闹起来人家还得说她不本分，招蜂惹蝶的。
就这样陶燕婷苦苦巴巴熬到“农业学大寨”那阵子。有一天她从自留地里干活回来，走到半路上忽然觉得要小便，便走下大道，走进一座废弃多年不用的破窑里，她瞧瞧四处没人，赶紧蹲了下来，哪知道刚蹲下， 忽然听见身后“啪”一声， 从高处滚下一块半砖头来。吓得她哆哆嗦嗦地问道：“谁?”没人回答。她心“咚咚”直跳，壮着胆子又说了一句：“你再不出来，我喊……人了！”她这一招倒挺灵，从那破窑顶的小碉堡上边，露出一个人头来， 低声说道：“嫂子，是我。你可千万别喊呀！”
陶燕婷定睛一看， 原来是村里出名的老实主儿万东明，她这才放下心来，红着脸问：“我在这里小便，你进来干什么?”万东明颤声说：“不， 嫂子……是我先进来的。”“那你看见了没有?”“这……咋说呢?”
话刚一出口，陶燕婷忍不住脸一红，嘴里“咪哧”一笑，心想： 有这么问人家的吗?她朝万东明摆摆手说：“兄弟，你下来吧，咱俩这么楼上楼下的说话多不方便呀！”万东明支支吾吾地说：“不行，我下不去呀！”陶燕婷奇怪地问：“你咋下不来?”“我，我光着身子呢。”
陶燕婷脸上又一阵发烧问：“你穷风光什么呢?”万东明不好意思地说：“不怕嫂子笑话，我就这一身皮，脏得实在没模样儿了， 刚才在水坑里涮了涮。我寻思老天爷儿好，一会儿晒个半干子穿上， 谁知……这么会儿工夫嫂子你进来了。”
这个万东明与陶燕婷同村，四十出头了，还是个光棍汉子， 要论人吧，长得高高大大、端端正正，手里农家活哪样也拿得起、放得下。就因出身不好，高的攀不上，找个哑巴瘸子他不干，所以一直是个“单干户”。在羊尾巴根这么个穷地方，万东明是脱了破棉袄就穿小单褂的主儿， 而且是单打一的行头没有换头，所以才闹了这么一出戏。
听万东明这么一说，陶燕婷的心里挺不是滋味儿， 走也不是， 留也不是，站在那儿发愣怔。正在这时，窑外又传来一阵脚步声，吓得万东明变脸变色，压低嗓门说：“嫂子，来人了，你快出去吧！”说着一猫腰， 人便缩进了碉堡里。
陶燕婷也知道此地不能久留，万一让人看见她和光着身子的万东明在这儿，往后的日子就更难过了。于是，她赶忙一转身出了窑门，谁知一见迎面走来的人，她更加心慌。这个人尖嘴猴腮， 小脸塌鼻蚕豆眼， 他叫万宝昌，是村里的大会计，是个谁也不敢得罪的实权派。