1947年的冬天，中国人民解放军某部一连全体官兵被围困在大别山区的一个小村子里。国民党的一个营，像撒开的一张铁网，围在村外，但他们摸不清村里到底有多少解放军，不敢贸然进攻，双方荷枪实弹地对峙着……
那时正是严冬，北风呼啸，雪花纷飞。
这一连战士中有二十多个伤病员，集中在一个破庙里，由卫生员小李子精心护理着。小李子二十一岁，长得眉清目秀，十分精干。这天晚上，连长到庙里来看望伤病员，忽见站在一旁的小李子浑身筛糠般地直打冷颤，就伸手去摸小李子的衣裳，这一摸，连长发现了问题：小李子的棉袄棉裤里面几乎没有什么棉花，棉袄棉裤成了单衣单裤。连长顿时来了脾气，冲着小李子直嚷：“你把棉衣里的棉花都抽掉了干啥?嫌鼓鼓囊囊地穿着不神气?唉，你们年轻人只晓得爱美，不晓得挨冻，冻坏了身子，这二十来个伤病员谁来负责?不像话！”
小李子被批评得连大气都不敢出一口，低下了头，脸涨得通红。
连长又瞪了小李子一眼：“委屈了你是不是?”说着脱下了自己的一件棉夹袄递给了小李子，说，“快穿上！”小李子点了点头。
五天后，连长再次来到破庙看望伤病员，又看到一旁的小李子浑身直打哆嗦，连长上前伸手一摸他身上的那件棉夹袄，发现里面的棉花又被抽掉了不少。连长这次火了，冲着小李子打机关枪似的吼道：“简直太不像话了，别的像你这么年纪的战士，扛枪扛炮，冲锋陷阵，英勇杀敌，有的成了战斗英雄，有的立了功入了党，你倒好，为了臭美，一而再、再而三地把棉衣里的棉花抽了，你瞧你成什么样子了?”
小李子两眼的泪“刷”地就出来了，一连串地直往下淌。连长说：“咋了咋了，还有脸哭?”小李子用袖子擦了一把泪，两眼盯着连长没有开腔。
“你盯着我咋的?有话你就说！”小李子动了动嘴，但终于没说什么。
“这事我跟你没完，你先写个检讨，明天交给我！”连长说完气咻咻地走了。正在这时，小李子大喊一声：“连长——”
连长扭过头来问：“干啥?”
小李子结结巴巴地说道：“连长，我⋯⋯我⋯⋯”
连长说：“干吗吞吞吐吐的，有话你说呀！”
小李子犹豫了一会儿，最后摇了摇头， 声音低低地说：“连长， 这检讨…我写。”连长瞪了小李子一眼，转身走了。
第二天早晨，站岗的战士急急忙忙地跑去向连长报告，说是破庙那边夜里冻死了一个人。连长霍地站起，又气又急：这卫生员是干什么吃的，竟然让伤病员冻死了?他连忙追问：“冻死的是谁?”
“卫生员小李子。”
连长听了一惊，随即和连部几个人一起来到伤病员住的庙里，赶到那里一看，伤病员们已经哭成一片。连长说：“大家都别哭了，先把遗物清理清理再说。”枪林弹雨，戎马生涯，一个当兵的死了，能有多少遗物?有人很快从小李子的上衣口袋里发现了一份检讨书。连长把那张纸拿过来一看， 只见纸上写道：
我的检讨
我们被围困在大别山后，治疗伤病员需要的药用棉球早就没有了，在这个棉花奇缺的季节和地方，到哪里去弄棉球呢?我好几次想给连长汇报，请连长想想办法，但即使向连长汇报了，连长一时也无法解决，所以，我就经常背着伤病员的面，偷偷地抽自己棉衣和被子里的棉花……
连长看了检讨后，扑倒在小李子的遗体上，失声痛哭道：“小李子，我的好同志、好兄弟，该检讨的应该是我呀……”