也不知哪朝哪代哪个皇帝，他把象棋看得比江山还重，一天到晚和群臣在棋盘上拼杀，杀得昏天黑地， 天下民不聊生， 边关烽火连天，那皇帝都不放在心上。做官不需要才学， 只要会车马炮，会讨皇帝欢心，都能升官发财。
有个边远山村，那里有婆媳俩守着几亩薄田度日，有空时两人就摆弄祖上传下来的棋谱，渐渐的，棋竟然下得十分精到。有一天忽然一场大火，把房屋烧了个精光， 她们只好变卖田产， 弃土离乡，准备投奔在外县当小官的儿子。
婆媳俩一路上跋山涉水，历尽千辛万苦，所幸的是她们一边赶路， 一边下盲棋，倒也少了几分旅途的寂寞。一天晚上，婆媳在一个集镇的饭庄安顿歇息，一挨床就疲乏地进入了梦乡，睡梦中婆婆还在和媳妇下象棋。
忽听有人细声细气地说了一声:“炮 2平5。”
又有人粗粗地喊了一声：“马8进 7。”
突然一声“将军”，把婆婆从梦中惊醒， 侧耳细听， 这声音不是梦中来的，而是确有客人在隔壁下盲棋。这两位客人因为旅店寂寞，躺在床上，调兵遣将，你拼我杀， 杀得难解难分， 哪里想得到隔壁房间里还住着其他客人。
这一场象棋大战正杀得人仰马翻，隔壁的媳妇也已醒了，婆媳俩一边听，一边想着战局的发展。那个粗嗓门的“老帅”这时已经走投无路， 隔壁老半天没有了声音。婆婆心里摆着他们的棋谱， 暗暗想道：那个“粗嗓门”只要“炮4 退 2”，就可以暂缓战局，再抓住时机调兵驱马，棋势方可柳暗花明，不料那“粗嗓门”竟要“炮4退 5”，婆婆急得连敲两下板壁：“炮4退 2！”“粗嗓门”一下醒悟过来，他按着婆婆指点的走，果然峰回路转，一盘死棋又活了。双方你争我夺，相持了一会，那“粗嗓门”的棋局已成破竹之势，婆婆又连连敲了四下板壁：“炮 5进4！”“粗嗓门”依此而进，随着一声“将军”，那“细嗓门”的老将俯首就擒。“细嗓门”不服：“这局不算，是外人指点你的！”
忽听“粗嗓门”喊道：“隔壁何方高人?请过来赐教一二！”
婆媳俩哪敢过去，看看天色微明，两人便匆匆起程，刚出房门，却见门外有两个人等候着，那两人穿的虽是粗布衣衫，骨子里却透着尊贵，他们是来找婆媳俩较量棋艺的。
昨晚婆媳俩只是为弱者助阵，无意多事，可他们此刻堵在门口，无法推脱，难以躲避，于是婆媳俩答应了他们：仍然隔着板壁下盲棋。先是媳妇一对一跟两位客人轮流着下， 昨晚一宿旁听， 媳妇对他们的棋路已经了如指掌，她轻而易举地胜了“粗嗓门”，又赢了“细嗓门”。
两位客人还没尽兴，说要再战，婆婆接着便跟他们同时对阵：一个人同时下两盘棋。好一场厮杀！这两盘的棋势一直是忽明忽暗、难解难分，直到午饭时分，婆婆好不容易才抓住“粗嗓门”一个疏忽，把他打下了擂台。
跟“细嗓门”的那盘棋一直势均力敌，看看天色已晚，婆婆才使出祖传的杀手锏，突然一个回马闪刺，斩将班师。两位客人还不服输，为摆脱纠缠，婆媳俩连晚饭也没吃，匆匆离了饭庄，赶到别处歇了。第二天一早起程，没想到中午时分，忽见一班人马追了上来，要带她们走，说是杜尚书有请。
原来婆媳俩在饭庄遇到的那个“粗嗓门”就是杜尚书，“细嗓门”是他的师爷！
那班人把婆媳俩接到尚书府，杜尚书设宴款待，还硬着要留她们一宿，杜尚书说：明天有一个象棋高手要来相会，如果赢了他，你儿子就会高升回京，一家团聚。婆媳俩到了这时已经身不由己，只好暂留在尚书家里。
第二天晚上，尚书府果真来了一位高手，他气度非凡，前呼后拥，一进府就问：“爱卿，今晚是谁陪朕下棋?”婆媳俩一惊，听他说话，这“高手”竟是当今皇上?这辈子玩棋，玩到头了！
布棋开局，皇上下棋总爱来一点刺激，他缓缓托起茶杯，品一口香茗，问婆媳俩下什么赌注。“赌命！”婆婆不慌不忙吐出了两个字，她说大火烧了家，只留下两条命了。她又反问皇上：“若是我们赢了呢?”四座皆惊，侍从喝道：“大胆！”
皇帝扬了扬手，喝了一口茶，说：“这样吧， 你若真胜了寡人，寡人甘愿输给你半壁江山！”