一个阳光明媚的上午，印第安纳州监狱的一名警卫来到了监狱的鞋铺，铺子里有一个囚徒叫吉米， 此刻他正在专心致志地做鞋面。那警卫把吉米带到了办公室，监狱长把州长刚签发的赦免书递到了吉米的手里。吉米瞟了瞟手中的赦免书， 心情并不愉快： 他被判了四年刑，可像他这样朋友众多、神通广大的人被关进监狱， 通常最多也就呆三四个月， 甚至连头发都不用剃， 可他在里面已经关了十个月！
监狱长是个说话幽默而且尖刻的小老头， 他一边吸着呛人的雪茄，一边笑嘻嘻地说：“吉米，你明天早上就可以出去了，你小子本性还不坏，记着，以后可别再撬保险箱了！”
吉米露出一脸的惊奇：“你是在说我吗?我可从没有撬过保险箱啊！”
“反正像你这样‘无辜’的人关进监狱，不是这个原因，就是那个原因。”监狱长又吸了一大口雪茄，笑着嚷道，“克劳宁，把他带回去，让他穿上外出的衣服，明天早上七点把他带到候审室。”
这一个晚上特别漫长。第二天早上七点，吉米准时到了监狱长的办公室，他穿了一套不合体的衣服，鞋子硬梆梆的，走起路来“嘎吱嘎吱”地响，这些都是州政府配发给刑满释放人员穿的。
管理员把一张火车票和一张五块钱的纸币递到了吉米的面前，这钱是政府给他的。监狱长把一支雪茄递给了吉米，又和他握了握手，接着，吉米就走出了监狱的大门，这个叫了十个月“9762号”的吉米终于来到了外面的阳光下，在监狱登记本上的记录是“由州长赦免”。
吉米来到了一家饭店，要了一只烤鸡、一瓶白葡萄酒，然后是一支比监狱长给他的高级得多的雪茄，他在这幽雅的饭店里迫不及待地品尝着自由的喜悦。从饭店出来后，他就悠闲地来到了车站，然后就上了火车，三个小时后，吉米来到了铁路边上的一个小镇，他走进一家咖啡店，从店老板那儿要过一把钥匙，脚步轻快地上了楼。他打开了一个小房间的门，这里是吉米的“家”，一切都原封不动，著名侦探本·普莱斯带着警察就是在这里抓获吉米的，当时扭打时吉米被扯下来的领扣现在仍然留在地板上。
吉米从墙角落的隐蔽处推开了一小块面板，从墙里抱出一只积满了灰尘的小箱子，打开箱子，里面是钻头、钉铳、手摇曲柄钻、撬棍、夹钳……这是一套东部地区最好的盗窃工具，全用上好的铜铁打制，而且都是最新设计，另外还有两三样小器件是吉米自己发明的。这一套家伙，是吉米花了将近九百美元，才在一个专门为职业小偷打制工具的地方弄来的。
半小时后，吉米下了楼，穿出了咖啡店。此刻他的衣着十分得体，而且很有品位，手里提着那只已经擦干净了的工具箱……
就在吉米被释放后的一个星期，印第安纳州窃案四起、满城风雨：先是发生了一起毫无蛛丝马迹的保险箱撬窃案，大约失窃八百美元；接着一个申请过专利的防盗保险箱被轻而易举地打开了，里面的一千五百美元现金一扫而光；随即一家银行的老式保险柜又出了事，被偷去了五千美元……
数起窃案， 终于引起了著名侦探本·普莱斯的注意， 他来到了几处现场，通过侦查，很快发现这几起盗窃案的手法有着惊人的相似之处，他对身边的助手说：“这是吉米的手法，我敢肯定，他又重操旧业了。看那个密码盘，轻而易举就被撬了出来，不是他的钳子，做不到这一点；看那个掣栓钻得多利落， 吉米从来只需钻一个孔就行了。是的，看来我又该去抓吉米先生了，要不，他还会干下去的。”
本·普莱斯对吉米的习惯了如指掌：远途作案、单独行窃、迅速逃离、频繁转移，这些使吉米总能成功地逃脱。就在人心惶惶之际，警方向外界发布了消息，说是本·普莱斯对此案已经有了线索，破案指日可待，这使那些将巨款放在保险箱内的人们感到了几分轻松。
事实正是如此，大侦探本·普莱斯此刻正像一头鹰犬，瞪着大眼，扬着利爪，搜寻着吉米这个猎物的踪迹。
一天下午， 吉米带着那只沉重的箱子在埃尔莫下了火车。埃尔莫是一个小城，离铁路五里地。吉米看上去就像一个回家度假的大学生，他沿着人行道正走着，忽然一个年轻女子从他面前走过⋯⋯
就在这一瞬间，吉米怔住了：呀，天底下竟有这样的漂亮女子！他一见钟情，几乎不知道自己是谁了，他傻乎乎地看着那女子走进了“埃尔莫银行”，自己也身不由己地走上了银行的台阶，把在一边闲逛的一个男孩拉了过来，塞给他几个硬币，从他嘴里打听到那女子叫安娜贝尔，这家“埃尔莫银行”就是她爸爸开的⋯⋯
吉米打听完后，便来到斯特旅馆，用“拉夫”的名字登记了一个房间。和这个陌生女子的偶然相遇，神奇地改变了吉米的生涯，他决定以拉夫的身份留在埃尔莫做一个商人。经过了解，他知道这城里还没有专门卖鞋的像样的店，鞋子都是由那些杂货店兼卖的。吉米在监狱时学得了制鞋、修鞋的好手艺，于是他便开了一家鞋店，生意竟然十分兴旺。