民国初年， 江南水乡玉溪镇有个小儿科郎中叫许纯义，三代祖传医术， 县城里头还有些名气。不过平时生意却十分清淡， 原因是许郎中用药太谨慎，该用八分的，往往还打个八折，他常说小儿身子娇嫩，切不可乱用虎狼之剂。道理自然很对，却是好起来慢些，一般病家不大愿意上许氏诊所来。许纯义有四个儿女，家里吃口多，生活就不免有些拮据。
有一次，许纯义连每日买米的钱都筹措不转身，偏偏屋漏逢了连夜雨，他自己感受了风寒，好几天卧床不起，屋里几张活口，少不来一顿，无奈只得让妻子去师兄寿天恒那里商借些钱米。
这寿天恒是镇上第一号药铺“济仁堂”的东家，玉溪镇上竖指头的富商，寿天恒幼年曾师从许郎中的父亲学过医，和纯义两人义属兄弟，开口自然容易。纯义娘子到了寿家，寿天恒一点没有难色，当时从身边摸出几块银元递给了弟妇，还说：“碰着手头紧点，尽管向我开口好了。”
过了几天，寿天恒自己过来了，见着纯义，问了病情，说些闲话，十分亲热。扯起郎中生意不好的话，寿天恒说：“怪不得师弟，总是师弟运道还没来的缘故。”说到这里，寿天恒一双眼睛看着师弟似笑非笑地说：“其实师弟只是自己不肯走出一步而已，不然，我可包了你发财。”
寿天恒的话说得许纯义丈二和尚摸不着头脑，把师兄看看，寿天恒却只笑笑，说声改日再和师弟详谈，和纯义娘子打个招呼自顾去了。
师兄走后，许纯义跟妻子说：“你看，师兄到底是做生意的人，说话让人捉摸不透，我能走出什么去?”纯义娘子说：“看来师兄总不会平白无故和你玩笑，说不定他看着你这位‘霉花郎中’的师弟一世里发迹不了，存心要拉你一下也说不定。等过几天他再来听他怎么说。”
没几天，寿天恒果然又来看纯义，许纯义就问师兄那天说的话，寿天恒眼珠骨碌一转，压低了声音：“师弟，你手里不是藏着一张胡僧的药方么?怎么就不曾想到把它去变钱呢?”
许纯义猛一怔，师兄怎么知道有这回事?当时就一脸疑惑地看看师兄，沉吟不语。寿天恒“卟卟卟”只顾抽着水烟，一副慢橹摇船的神气，笑嘻嘻只等许纯义自己开口。
许纯义闷了半晌说：“师兄，我许纯义虽说被你弟媳叫做‘霉花郎中’，却记得祖训医者仁术， 虽然时运不济， 生计艰难， 却决不敢有丝毫其他的念头。师兄教我的这法子，请再不要提起。”寿天恒放下水烟筒，看着许纯义，呵呵地笑了一会，而后不紧不慢地说：“我说师弟，你还真有点迂，当时胡僧答谢你救命之恩，无非就是让你能换得钱么?我实话告诉你，当时胡僧拿了一囊药丸在我这里就换了一百大洋回去，临走时他告诉我以后的生意就挑了你了， 我看着你这样家境， 才提醒你别忘了自己身边还藏了值钱的物事呢。你自己仔细想想，就凭你这小儿科诊所能撑到几时?”说罢，站起身要走。许纯义并不留他，寿老板一脸遗憾摇摇头走出了许家。