从前有一个叫大山的猎手，每天早上带着弓箭到森林里打猎，回来的时候，总是看见两条黑斑蛇出没在一座古塔的旁边。大山每次都放上一些东西给它们吃。时间久了，两条蛇会在他路过的时候竖起身子，吐出长长的信子迎接他，就像老朋友一样。
一天，两条蛇遭到了大黄蟒的袭击，在危急关头，大山赶到，他抽弓搭箭，一箭正中大黄蟒的要害，尽管如此，一条黑斑蛇还是因伤势过重，死了。大山不忍心看它暴尸野外，就很小心地掩埋了蛇的尸体。.
当天晚上，大山梦见一个穿黑衣的男子对他说：“谢谢你帮我们赶走了敌人，还埋葬了我的妻子。在我离开这里之前，我要好好报答你。”说完，他就现出了蛇形，从嘴里吐出一颗晶莹的钻石。
大山醒了，发现枕边真的有一颗钻石！他好奇地把钻石放进嘴里，突然听见窗外有一个声音说：“你好！好心人！”
大山向窗外望去，不见一个人影，莫非见鬼了?那个声音又响了：“我在这儿呢！抬头看！”
大山循着声音，抬头一看，只见一棵树上停着一只乌鸦。说话的正是这只乌鸦！原来，蛇精送给大山的钻石是个宝贝，把它含在嘴里，就能听懂动物说话。大山高兴极了，它和这只乌鸦交上了朋友。乌鸦每天带大山进森林打猎，指点猎物的方向，大山则把打来的猎物分一份给乌鸦作为酬劳。在乌鸦的帮助下，大山很快成了方圆几十里内最好的猎手。
谁知好景不长，一天，大山分给乌鸦的一份猎物被几只老鼠偷走了。乌鸦向大山讨，大山以为乌鸦贪心不足，不肯给它。他们吵了起来。大山一怒之下，掏出一支毒箭，射向乌鸦。不料乌鸦早有防备，一扭头，叼住毒箭，飞走了。
第二天，天还没亮，几个官兵如狼似虎地冲进大山的家，把他抓进了官府。怎么回事呢?原来，乌鸦离开大山后，越想越生气，决定好好报复他。正巧见到路边有一个烂醉如泥的酒鬼，它就把那支毒箭插在了醉汉的身上，不久，毒性发作，醉汉死了。官府一验尸，发现箭上刻着大山的名字，断定大山就是凶手，立即把他投入大牢，等待秋天处死。
大山有口难辩，眼看秋天一天天逼近了！这天，大山正在牢房里唉声叹气，忽然看见角落里许多蚂蚁跑来跑去， 好像很匆忙的样子。他心里一动，拿出那颗钻石， 放进嘴里，又趴下身子，果然听见有 细细的声音在 嚷：“大家快走吧！ 这里不久就要发洪水了，再不走就来不及了！”大山连忙叫来狱卒，说有非常重要的事要告诉知县。这个狱卒很同情大山，就带他去见知县。
知县一听本地要发洪水， 不由哈哈大笑，原来这个地方常年干旱，几百年从没发过大水。
大山冷笑道：“大人，等洪水来了以后，你到皇上面前去笑吧。”
知县一愣，将信将疑起来，最后决定带领当地的百姓跑到附近的山上。不过知县让官兵押上大山，如果没有洪水，就立即以妖言惑众的罪名处死他。他们刚刚到山顶，天上下起了倾盆大雨，一连下了三天三夜！接着邻近一条大河决堤，洪水呼啸而来，吞没了大片土地，从山上望下去，只见白茫茫一片！
知县亲自给大山松绑，并率领大家向大山拜谢救命之恩。洪水退走后，知县就把这件事启奏给了皇帝。
皇帝很感兴趣，召见了大山。大山留了个心眼，只对皇帝说自己从小精通动物的语言，却隐瞒了那颗钻石的事。皇帝大喜，把大山留在身边，让他专门把从动物那里听来的故事告诉自己。从此，大山就过上了不愁吃不愁穿的日子，他专拣些皇帝爱听的说，博得皇帝欢心。日子久了，他仗着皇帝的宠幸，开始为非作歹起来。他害怕当年的狱卒告诉别人他的秘密，就找了个借口，把那个狱卒杀了。
这样过了几年， 一天， 大山在睡梦中， 忽然又见到了那个穿黑衣的蛇精。这次，蛇精的脸上冷冰冰的，他说：“我来收回我的钻石。钻石只是对善良人的奖赏，你已经不是以前的大山，不需要它了。”大山猛然惊醒，嘴里连连尖叫：“不！不！”却再也找不到那颗钻石了。
大山失去了宝石，再也听不懂动物说话了。不久，他被赶出了皇宫，闷闷不乐地死去了。