刘宏在上大学一年级时，认识了女同学朱樱，两人常常在校园的小径上散步，谈得十分投机。在圣诞节快要来临时，他想请朱樱上外国人开的“麦当劳”餐厅，过一个浪漫的圣诞夜。
这个计划当然很好，问题是请客就得花钱， 他一个穷学生哪来那么些钱，唯一的办法只有去向妈妈要。
星期天，刘宏回了趟家，可进门之后，他又犹豫了：该怎样向妈妈开口呢?父亲去世五年了，妈妈省吃俭用，独挑大梁。刘宏都看在眼里，平时也从不向妈妈要额外的花费。可这次，为了朱樱，只能破例了。
吃饭的时候，刘宏闷着头喝妈妈特意熬的排骨汤，心里反复思量着。突然，妈妈说：“前两天，厂里开了会，说要下岗一批人。”
刘宏吃了一惊，猛地抬起头来，盯着妈妈的脸：“妈，你下岗了?”妈妈笑了：“看把你吓的。我是说要下岗一批人，你放心，妈没下岗，干得好好的。”刘宏这才松了口气，依然埋头吃饭，心里仍在盘算着怎样向妈妈开口要钱。
刘宏吃完饭，见妈妈心情不错， 咬了咬嘴唇，把他想好的话说了出来：“妈，我们下学期要去工厂实习，学校通知，要交 200块材料费。”
妈妈一愣：“啊，又要交钱?”刘宏不敢看妈妈的眼睛，忙说：“是不是我跟老师说说……”“不， 你等等， 我去看看。”她进里屋，好一会才拿出一沓零票，仔细数了好几遍，然后才整整齐齐地折好，塞进了刘宏的书包。送儿子出门时，妈妈又叮嘱道：“路上小心，现在小偷多，骗子也多。”
说者无心，听者有意。刘宏像被针刺了一下似地浑身不自在，连脸也红了。他支支吾吾地答应着，便离家回学校去了。
转眼到了圣诞节。那天傍晚，纷纷扬扬下起了雪，这更增添了节日的气氛。
晚上，刘宏和朱樱来到了麦当劳，进门一看，乖乖，里面居然人山人海，连个空位子都没有。等了好久，才有一桌人起身离座，刘宏急步上前，抢到座位，他叫道：“哎，小姐，清理一下台子。”
一位女服务员疾步走过来， 忙忙活活地收拾桌上的杯盘。刘宏从眼角望去，觉得这个服务员瘦削的身影有些熟悉，抬头一望，顿时大惊失色，为他服务的不是别人，正是他妈妈！刘宏顷刻间呆住了，天哪！莫非妈妈在骗我?她真的下岗了?他想喊一声“妈”，可不知为什么，张着嘴却出不了声，只是愣愣地看着妈妈。
妈妈也在同时看见了刘宏和他身边的姑娘，一刹那间，她的眼睛瞪得很大，死死地，用力地盯着刘宏，她的身子轻轻摇晃了一下，一只手下意识地扶住了桌子，但她什么也没说，很快低下头清理完桌子，端起盘子走了，再也没有看儿子一眼。
刘宏看着妈妈把废物倒进垃圾桶里后，伸手抹了抹脸。他心里一颤：妈妈抹去的是泪水呀！
这时候，刘宏才意识到，那天回家，妈妈本来想告诉他下岗的消息，因为见自己反应紧张，才改口说她并没下岗。
他想到这些，伸手紧紧捏住口袋里的钱，好像第一次掂出了那些钱的分量。他又扭头看看朱樱，朱樱俏丽的面容在他眼里突然变得模糊了……
时间匆匆过去，转眼到了刘宏大学二年级开学的时候。一天，他把一叠人民币放在妈妈面前，说：“妈，这是我的奖学金，加上我当家庭教师和打工挣来的钱，下学期的学费我自己会缴纳的。妈，您以后就别再那么辛苦了，好吗?”
妈妈看看儿子，又看看桌上那些钱，突然双手蒙脸，哭了起来。