一个“在生命的最后岁月里挺起了腰杆”的故事：老彭的钱赚得光明正大，理直气壮，不像有些人，他们的钱才来得不干净，终究觉得心里不踏实。昨晚我下班回来路过一个餐厅，看见一群人前呼后拥的，围着一个当官的从里面走出来，那家伙喝醉了，醉得不成体统，我上前一看，认识的，是县里的税务局长。老百姓都在传，说这家伙银行里存着上百万，这么多的钱哪里来?这不是秃子头上的虱?你别看他现在耀武扬威，风光得很，总有一天，法庭上这么一站，面子全没啦！老百姓心里一杆秤，谁好谁坏，全在心里记着。我们县里有个王县长，十分廉洁，曾经被评为全省的廉政楷模，新闻界还宣传了好一阵子，那时，王县长是全县最有面子的人。
几年以后，王县长到了离岗年龄，不得不退下来。
没隔多少时间，王县长的老伴患了乙肝，本来不是多大的病，因为手头紧巴巴的没有好好治，一拖再拖，最后成了“肝腹水”。老伴临咽气的时候，拉着王县长的手说：“我跟你苦了大半辈子，这回要享福去了，只是你自己要受苦了……”说完就闭上眼睛离开了人世。
王县长忽然感到对不起老伴，干了近二十年县长，连一件像样的衣服都没有给老伴买过，就在老伴闭上眼睛的那一刻儿，王县长禁不住放声痛哭。
王县长有个孩子，在南方打工，一年半载回不了一次家。王县长过去不觉得啥，现在却有了一种内疚感：十年前，县里要招一批干部，他的孩子条件完全具备，但他怕人说闲话，硬是压住不给办。孩子工作没有着落，只好到南方打工。
王县长孤苦伶仃的生活，邻居们都同情，都想方设法要给他找个老伴。一天，一个五十多岁的胖女人经人介绍和王县长见了面， 她一看王县长的家，心顿时凉了半截：三间破平房，还是公房；家里除了一台旧彩电，几乎没有什么值钱的东西。胖女人曾是一个乡长的太太，乡长因贪污受贿判了刑，后来病死在狱中。她过惯了阔绰的日子，一看王县长的家境，掉转屁股就走了。过了一阵子，有人又给王县长介绍了一位，还是因为王县长家境贫穷而没有成功。王县长发誓从此不再找女人。
为了给王县长解闷，邻居们常邀请他打麻将。
麻将桌上，有人说：“现在有些当官的，弄个十万八万的不稀奇，谁像你，一县之长，如今落到这个地步，打牌也只能打个一二块，你还有啥面子?”
王县长淡淡一笑，说：“我用我自己的钱，活得自在。”
牌友们讥笑他：“你连老婆都讨不上，还活得自在?”
王县长不说话了，闷着头只顾打牌。
王县长不会做饭，一天三顿不是泡方便面，就是煮稀粥。逢年过节县上慰问老干部时能送些好吃的，平时当官的不来，老百姓倒不少，有拿鸡蛋的，有送青菜的，距离近的，干脆把饭做好送过来，每到这时，王县长就感动得泪流满面：“还是百姓好，还是百姓好。”
远在南方的儿子，虽然对父亲误了自己的前途不满，但毕竟骨肉亲情。他和妻子一商量，想把父亲接去，父亲看家，他们夫妻一心一意做生意。
就在准备去南方的前一天晚上，王县长怎么也睡不着，他起了床，翻出多年来积下的一箱子荣誉证，心里甜酸苦辣，啥滋味都有，他想一把火烧了，但那只手直颤抖，怎么也点不着火，最后又把那些荣誉证一一放进了箱子。
王县长打开了电视机，看到一批贪官污吏受到了制裁，顿时心里有了一份安慰，有了一种前所未有的感觉，他觉得自己脸上好光彩！他又上床睡下，这一觉一直睡到天亮⋯⋯