秦岭山区有很多地方是苍翠深邃的原始森林， 那里地形险峻、人烟稀少，豺狼虎豹经常出没，而且传说有野人出现。
在秦岭山区南部的一条大山谷里，有一个小村庄叫石湾子。这个小村庄属于原始森林区域，到处是茂密的丛林和陡峭的山崖，几乎与世隔绝。石湾子村有十来户人家，全靠打猎为生，男子汉个个都是狩猎能手，最有名气的当数村西头的老猎手王富根老汉。
王富根老汉早年当过兵，走南闯北见过很多世面，而且过了大半辈子猎人生活，狩猎经验非常丰富，村里每次集体出猎都由他带领，并由他安排大家划分各自安放炸包、套子的区域，以免发生人畜误伤。
这天， 石湾子十来个身强力壮的年轻人聚在王富根家， 商量着出猎的事。现在正是深秋， 是猎人们农闲出猎的好时节。大家七嘴八舌议论了好久，最后王富根一锤定音：“明天我们去大青沟一带，大伙儿要齐心协力，不要独闯，万一遇上狼群就马上集中火力，不能分散。好了，大家去准备一下吧。”
大家走后，王富根一个人来到村后一块荒草坪上，坐在一座坟堆旁，他两眼发直，默默地一动不动。这里，埋着他两个最亲的亲人——妻子桂香和儿子虎儿。他又一次回想起十年前最凄惨的遭遇……
那年春季的一天，王富根在离村子五里以外的山坡挖荒地。日头当顶，晒得他热汗直流，眼看都过了中午时分，仍不见妻子桂香的身影，王富根心里便有些纳闷，往日这个时候妻子早就背着刚满周岁的虎儿把饭送来了，今天是怎么啦?难道她在半路上遇到什么了?王富根有些不放心，他扔下馒头，急急忙忙往回走。
他走到离村二里路的一片树林子里， 突然发现在一块巨石后面有个东西，走近一看，心里顿时一惊！原来，草丛里倒扣着一个竹篮子，一只粗瓷大碗摔得老远，碗里的饭撒得满地都是！王富根一阵惊栗，要紧顺着大石后的一道山坡仔细察看。渐渐地在杂草丛里出现了殷红的血迹， 在黄土埂上还赫然印着很多狼足印。不一会儿，他又触目惊心地看到：一只鞋子和一根长长的布腰带，拾起来细看，啊！ 是虎儿的小鞋子，那上面绣有一朵小小的桂花，而那腰带则是妻子每天用来背虎儿的绑带啊！难道……瞬间，王富根脑海里闪过一个可怕的镜头，忍不住发疯似地喊起来：“桂香——虎儿！你们在哪里……”
三天过去了，村里的人们几乎踏遍了每一个荒沟野岭，钻遍了每一个山洞，仍不见母子俩人影。又找了三天，终于在一个小山头上找着了几根带血的白骨和几块破布，显然，可怜的母子俩是被狼群吃掉了！这下王富根神经彻底崩溃了，绝望地大叫一声便一头栽在地上……
从此，王富根咬牙发誓：一定要杀光山里所有的狼，为妻儿报仇！他重新握起那杆沉重的猎枪，穿山越岭，寻踪追击，山上处处都安放有他的炸包和套子，每道荒岭幽谷都印有他的足迹，多少年来，他不知打死了多少只野狼，套住过多少猎物，甚至只身一人打死过一只土豹子！ 他把一切仇恨都喷泄在这些野兽身上。
王富根就这么痴痴地在坟边坐了一夜，第二天一大早，他带着猎人们来到大青沟一带，在一处非常隐蔽的地方搭起了一个帐篷。然后按照分工， 大家分头在山洞口埋上炸包， 在密林间安放好套子。干完这一切，已经是傍晚了。这时，大家突然发现，王富根不见了！
原来，王富根发现了狼脚印，这些狼脚印由一条小溪旁蔓延到很远很远的一道山梁上，王富根报仇心切，他不知不觉地跟踪上去。