卫国耀家住大山脚下，每晚睡在竹楼上都能听到大山里的虎啸狼嚎。
那年，卫国耀考取了.中学，因为缴不起学费，就打算进山去采香蕈。他父亲知道后，厉声喝道：“不行，就是辍学也不能去塞虎牙！”
卫国耀实在太想读书了，那天，趁父亲去卫生院给母亲抓药，他悄悄背上竹篓，别了把砍柴刀，溜进了大山。
翻过一道山梁又一道山梁，趟过一条小溪又一条小溪。林子越来越密，山谷越来越深，卫国耀有些害怕了。为了壮胆，他扯开喉咙唱：“采蘑菇的小姑娘……”
突然，山峦中响起一声虎啸，卫国耀吓得魂魄都飞掉了，撒腿就跑。树枝挂破了衣服，荆棘划破了皮肉，他一点也没感觉到。跑了一阵，卫国耀才发现：自己慌不择路，竟跑向了大山深处。再想调头，已经晚了，那令人魂飞魄散的虎啸声又追了过来！
此时，卫国耀已经别无选择，只能沿着一条野兽和猎人踩出的“路”继续往前跑。跑过一道山梁，冲下一段斜坡，再一抬头，卫国耀更是傻了眼：横在脚下的，竟是一道深不见底的峡谷！
后有猛虎，前无逃路。卫国耀急中生智，刷地一刀将一根毛竹砍断，留下一截两尺多高的竹桩，像一把锋利的尖刀插在悬崖边上。然后脱下蓝布小褂往竹桩上一搭，转身闪到一丛灌木后边。
搭着衣服的竹桩乍一看，很像个人蹲在那里。假如老虎冒冒失失一头扑去，那把锋利的竹桩定能戳穿它的喉咙。
卫国耀正为自己的小聪明得意，冷不防“啪”一声响，没容他作出任何反应，一只脚已被绳子紧紧勒住，将他头朝下挂到了半空中。
原来，卫国耀一只脚正好踩进了猎人安装的野猪套。他被倒吊在两丈多高的树杆上，像钓竿上的一条鱼，不住地晃来荡去。脑袋下是深不见底的幽谷，卫国耀急得大喊“救命”，可是，在这杳无人烟的深山密林里，回答他的，只有山谷的阵阵回响。
卫国耀慢慢镇定下来。他一弯腰抓住绳子， 竭力把头和脚的位置调整过来，然后又借助吊绳的晃动，一把抱住树杆，到这时，才稍稍松了口气。
刚把脚上的绳子割断，忽听得又是“扑”一声，一只麂子跳到了树杆下。接着又是一声低沉而威慑的虎吟，一只白额猛虎出现在灌木丛边。
老虎接二连三地向麂子发起攻击，都被麂子灵巧地躲开了。老虎很阴险，每一次腾跳都堵住了麂子的逃路，逼得麂子只能在窄狭的范围内躲闪逃避。终于，麂子的动作稍稍迟缓了点儿，便被钢鞭似的虎尾一扫，一声惨叫栽下深谷。
到嘴的食物得不到品尝， 气得老虎向峡谷发出一声声怒吼， 震得峡谷嗡嗡直响。吼了一阵， 老虎突然 调 过 头来， 两只绿萤萤的眼睛盯住了卫国耀， 前爪在地下又抓又刨，一副要向上扑来的架势。
卫国耀爬在高高的树杆上， 明知老虎根本跳不到这么高，但它那副张牙舞爪的凶模样，仍然吓得他浑身发抖，不住地冒冷汗。
双方正在对峙着，忽然，后面传来一阵奇怪的呜呜声，只见一头高大粗壮的黑熊径直向这边走来。老虎顿时刹了威风，调过头去全神贯注地盯住黑熊。
黑熊似乎没把老虎放在眼里，它大大咧咧地朝前走，终于，老虎被激怒了，发出一声惊天动地的怒吼，张开血盆大口向黑熊扑去。黑熊不躲不闪，只是抬起粗胳膊向上一扬， 虎头上重重地挨了一巴掌。老虎像一条漏了粮食的布口袋，软塌塌地落到地上，好久，才摇摇晃晃地站起来，摇着尾巴，落荒而逃。
黑熊赶走老虎，大摇大摆地走到树杆下，仰起头向上望，不一会，它脑袋偏了几偏，眼珠子转了几转，就抱着树杆向上爬。它爬得很笨拙，也很慢，远不如卫国耀轻捷、灵巧。但卫国耀爬上杆梢就不能再爬了，只好呆着等死。眼看熊和人的距离越来越近，五尺、四尺⋯⋯也许是树杆太滑、黑熊的身子太重；也许真有什么神灵在冥冥之中保佑着卫国耀，就在那蠢东西伸出前爪来抓他的脚踝时，它忽然呼地一声坠了下去。
黑熊不甘心，又爬；爬了一段又坠下去，无论怎么用劲也爬不到原来的高度了。终于，黑熊的野性子发作了，它暴跳如雷，抡起大巴掌向树杆噼噼啪啪乱砍乱斫。砍不断，它又两腿一蹲，用力向上拔；拔不动，它又怒不可遏一阵狠推猛扳。
卫国耀在杆梢上像狂风中的一株麦穗，剧烈地晃来荡去，晃得他头昏脑胀天旋地转。猛然间只听见“啪”一声，树杆断了。他身不由己松开双臂，像个皮球似的被抛下来。那根锋利的竹桩，没有戳到老虎，却正好“嚓”一声戳穿了卫国耀肩上的背篓，把他悬空挂在岩顶而没有落下深谷。而那黑熊却没有人的运气好，由于用力过猛，抱着树杆摔下了悬崖。
天快黑时，卫国耀跌跌撞撞地逃回家。听他讲完了经过，爸爸跑到门口“呜呜”地吹响号角。舅舅、姨爹等人闻声赶来，大家燃起火把，背起猎枪，向那条跌死野兽的山谷走去。 那一回，卫国耀一个香蕈没采到，却捡回了一只麂子、一头黑熊，还捡回了自己的一条命。后来，卫国耀的爸爸把野兽弄到山外卖了，卫国耀就用这些钱读完了初中。