暑假的第一天，京龙骑着黑豹马，准备进天山腹地去采雪莲。艾莎听到这消息后，吵着也要跟他去山里玩耍。艾莎是他的邻居，又是他的同学，京龙能拒绝吗?京龙果然二话没说，把艾莎拉到马上，就策马向天山走去。
艾莎头一次骑马，坐在马背上对一切都感到好奇、新鲜。忽然，她拍了拍马头，想催它快走，不料这匹马性如烈火，得到命令后竟四蹄腾空，飞奔起来，“呼”地跃进了胡杨林的林间小道，这时忽听见前面的艾莎捂着脸，“啊——”一声惨叫，几乎要坠下马来。京龙眼疾手快，左手扶住艾莎，右手紧提马缰，马被勒住了，可艾莎的右眼已被树枝扎伤了……
艾莎被送到县医院，躺在病床上，京龙赶来看望她。安慰的话没说到一半，值班医生走过来对艾莎妈妈说：“你女儿右眼的角膜被扎破了，我们这里难以治疗，要马上转送到省城医院。”
“那得需要多少钱呀?”艾莎妈妈焦急地问。
“大概需要一万元吧。”医生说。
京龙忙站起身来，抖抖擞擞从衣袋里掏出一百元钱，递了过去，说：“阿姨，这是我新学期的学费，就先给艾莎治眼用吧！”“啪”，艾莎妈妈一扬手，把钱打落在地，愤愤地说：“你听清楚吗?治眼要花一万元哩，你这百把元钱有屁用?我女儿的眼是你扎坏的，你快叫你爸爸来医院，医疗费必须由你家拿！”
不一会儿，京龙爸爸赶来了，只见他打开层层裹裹的布包，嗫嚅着说：“艾家嫂子，今年我承包的棉花收成不好，可投资的本钱却花了一万多块，这五千是我东挪西借凑来的，您先拿着用。”
“滚！我女儿的眼睛，难道是你这五千元钱能买回来的！”
艾莎听了大人们的谈话，急得叫起来：“妈妈，扎伤眼睛是我自己惹的，一点都不怪京龙哥哥。你再这样说话，我就不治病了，宁可瞎了这只眼睛！”说着就撕蒙在眼睛上的纱布。艾莎妈妈忙一把按住艾莎的手，焦急万分地说：“可是缺五千块钱呀，我可怜的孩子哇！”说罢，号啕大哭起来。
京龙见此，什么话也没说。他悄悄地退出了医院，心想：艾莎妹妹的眼睛不能瞎，自己即使上不了学，即使走遍天涯海角， 也要挣钱给她医好眼睛！
他离开了县城。可究竟要到哪里去呢? 他不知道。七月， 骄阳似火， 无边无际的戈壁滩上滚动着灼人的热浪。京龙从来没出过远门，身上既没有带水，也没有带干粮。他走了一阵后，喉咙冒烟，双腿如同灌了铅， 可是一想到艾莎妹妹的眼睛， 他还是咬着牙一步一步地向前走。就在他流尽最后一滴汗， 用尽最后一点力的时候， 便一头栽倒在滚烫的沙子中……
京龙醒来时， 发现自己正躺在一座穹形的蒙古包里， 身边站着一个络腮胡子叔叔， 还有一个满身佩着银片， 穿着蒙古袍的阿姨。叔叔叫扎里克，那阿姨是他的妻子，夫妻俩是在这片草原上放牧的。原来扎里克大叔赶着马车到县城去卖牛奶，在回来的路上救了他。刚好，扎里克这时节正缺人手帮忙，就问京龙是否肯留下来，还答应每月给他五百元，京龙一听正合心愿 ，就满口应承了下来。
京龙骑马的技术本来就很好，这样他天天和扎里克在草原上放牧。扎里克家自从来了这孩子，整天笑声不断，扎里克似乎年轻了十岁。
转眼间，两个月过去了，京龙已经挣到了一千元钱，他真想把这些钱邮给艾莎，可是转念一想，如果家里知道了他的下落，就定会找他回家去，那样就不能挣钱为艾莎妹妹医治眼睛了。想了想，就打消了汇款的念头。