胡老大游手好闲，喜偷善骗，年近四十仍光棍一条。
这天，鸡还没叫头遍，胡老大的弟弟胡老二就套上马车，装了满满一大东方 车芦苇，准备到县城赶早市。他强拉上老大，想让他跟着去过过场面，学点自己挣钱的见识。
胡老二走在地上，赶着马车；老大躺在车顶，哼着小曲儿。过了一村又一庄，转眼来到了一个盛产大枣的村子。眼下正是收枣季节，家家户户的平房顶上晾晒着一片片鲜枣，在月光下黑乎乎，亮闪闪。胡老大蹲在车顶上，直看得口里流水，手里发痒。
走着走着，街道变得窄了起来，窄得刚刚能容下这辆又高又宽的芦苇马车通过。胡老大眼睛一亮，他选准一处低矮平房，拿出自己爬屋上墙的本事，一纵身从车顶跃上了房顶。这些，老二一点都不知道，继续赶着马车往前行。
胡老大上得房来，先捡起一颗红枣放进嘴里，哈，又甜又脆！一连吃了好几个，他像忽然想起什么似的，赶紧抬起一条腿，准备脱下裤子当口袋。不料着地的那只脚一使劲，房顶裂开个洞，胡老大扑通一声跌进屋里，重重地摔在地上。他顾不上疼痛， 赶紧爬起来， 准备和扑上来逮他的房主耍顿手脚，然后夺门而逃。谁知就地转了一圈，屋内别说没有人，光光的连根草棍都不见。胡老大借着微弱的光线，辨出这是一间空屋，他蹑手蹑脚，猫着腰撩开里屋门帘，往外一看，吓得他浑身一颤，差点叫出声来：外屋中间，两根板凳搭一块门板，门板上直挺挺地躺着一具老年男尸！
胡老大手脚直抖，脊梁骨阵阵发凉。他跑到门口，拉拉房门，外面上了锁；瞅瞅窗户，又粗又密的木窗棂，连个活扇都没有。按理说，挖墙洞撬窗户，是胡老大的拿手戏，可如今手无寸铁，真是老虎钻进铁笼里，有力没处使。
说到这里，可能有人不明白，死了人要有孝子守灵啊，为什么只有尸体躺在这里呢?原来，这死去的老汉早年丧妻，养个儿子不孝不顺，别说供吃供穿，就连老爹住的两间破平房顶子烂得快露着天，他也懒得给修一修。就在老汉临死的前几天，儿子已把所有的东西扫荡一空。老汉一死，他干脆把门一锁，回自己家大吃大睡，准备第二天把老人送去火化，一了百了。
再说胡老大困在了屋里，一想到天亮被人发现，就头皮发麻。他努力使自己静下心来，壮着胆子，从门板上搬下男尸，把板凳运到里屋摞起来，准备从掉下来的房顶洞再逃出去。但胡老大用尽了各种方法，使完了所有能耐，手指头离低矮的房顶还差一截，够、够不着；跳、没法跳，天大的本事也上不去。
鸡叫三遍，东方开始放亮，大街上已经有人走动了，胡老大急成了热锅上的蚂蚁，他又咬牙，又跺脚，抓耳挠腮，恨不能找个老鼠洞钻进去。突然，他灵机一动，赶忙把死老汉扒了个精光，扛到里屋，踏上板凳，举起死老汉塞进房顶洞，再用力一推，把个光身子男尸顶出房顶，歪坐在洞口上，正好堵了个严实。胡老大把板凳再运回原处搭好，自己穿上死老汉的寿衣，用面巾一盖脸，直挺挺地躺在门板上。
胡老大刚刚把这一切办停当，只听咔吧一声，门锁打开了，死老汉的儿子、媳妇在前来奔丧的亲戚们的斥责下，哭爹喊妈地推开了房门。要在往常，这个不孝儿子对老爹连看都不愿看一眼，现在却必须在亲戚面前装装样子。他干哭了一阵，好不容易挤出了两滴眼泪，伸手要把面巾揭开，让亲戚们看看老汉的遗容。胡老大一急，一个鲤鱼打挺从门板上跳起来，一溜烟冲出了房门，把那些孝子、亲戚们吓得一个个蹲在地上，眼发直，口发青，半天喘不过气来。等他们一个个缓过神来，胡老大早已逃出村外，钻进庄稼地里，一口气跑出二三里，看看后面没有“追兵”，这才辨辨方向，脱下寿衣，扔进庄稼地里。