“平静号”货轮离开苏维腊已经好几天了， 它穿过北回归线， 行驶在热带海域， 再朝前走， 就是巴西的马卡帕了。
航程完成大半， 船长的心情很好， 他一大早就站在驾驶台前， 心满意足地眺望大海， 忽然一个船员满脸焦急地前来报告：“船长，不好了，我们的淡水用光了！ ”
在热带航行， 没有淡水， 那后果是不堪设想的。因为海里虽然有取之不尽的水， 但人人都知道： 海水又苦又咸又涩，是根本不能解渴的！ 船长一想到这， 就好不紧张，他立即命令船员们用各种办法向附近船只求援！
一天过去了， 船员们望眼欲穿，可茫茫大海始终不见海面上出现一条救命的船。又一天过去了，备受干渴的船员们几乎失去了生存下去的勇气。这时，船长从望远镜中清晰地看到美洲大陆的陆地，亚马逊河的入海口似乎也看见了。船长刚把这一喜讯告诉船员们，有人又惊呼起来，他们终于看到了一条渔船。
船长赶紧命令信号兵用旗语向对方紧急呼救，希望能给“平静号”轮一些救命的淡水。谁知对方的回答大大出乎船长的意外，他们说：淡水就在你们脚下！ 船长又急又恼，觉得自己的运气糟透了，不但要受水的折磨，而且连渔民也要借机戏谑。
这一次船员们真的渴坏了， 许多人想都没想就到海中取水喝了。紧接着， 越来越多的人加入了喝海水的行列。有人给船长送来一大杯，船长疑惑地看看对方，尝了一小口，就像是在尝很苦的药水，然后仰头一饮而尽，到这时，他才发现，这海里的水，确实是淡水！
原来，奔腾的亚马逊河把入海口附近几十公里的海水都冲淡了，因此，离亚马逊河入海口处很远的海域含盐量也相对低得多，但是“平静号”轮的船员们都没想到。
哲学先生评曰：船长的思想拘泥于海水不能解渴这一常识，甚至在他看见亚马逊河向海洋张开的大口时，也不能越雷池一步。人的思想常常被现存的结论和自己的思维习惯所束缚，这也就是人们通常说的“思维定势”吧。
以往的结论和业已养成的思维习惯固然是人类的财富，但创造性思维却是更宝贵的财富，只有它才能使人类如鸟儿突破蛋壳，不断地迎来自己新的辉煌。