梁山好汉菜园子张青， 家住孟州十字坡。十几岁死了爹， 靠他种菜养活老娘。张青从小多病， 长大了也少力气，种的菜总是叫别人明拿暗偷去一半儿。跟人家讲理，人家不理；打又打不过；只得把气憋在肚子里。
邻村有家姓孙的，练过武，功夫挺好，只是不会溜须拍马， 所以连个芝麻大小的官也没当上。他没有儿子，只有两个闺女。二闺女人唤孙二娘，孙二娘膀大腰粗，个头比一般男人还高，所以他爹就把武功教给了她。后来爹死了，姐姐嫁人，她自个顶门儿过日子。平时，遇上邻居们打仗闹火的，孙二娘一劝准好， 倒不是她能说会道， 是人家怕她的一对拳头和一双脚。拳头能砸碎石头，脚能踢起碾砣。因为她长相太丑，人们就叫她母夜叉。小伙子们都不敢娶她做媳妇儿。
孙二娘听说张青老受人欺负， 又没有媳妇的事儿， 就自个儿扛着行李上门给张青做媳妇儿。张青的娘虽说也觉得孙二娘太丑， 可有了媳妇儿就能给张家传宗接代， 就答应了。张青孝顺，娘答应的事儿没有不顺从的。
邻居们都说：“一个是软面团儿，一个是硬擀面杖儿，张青非叫孙二娘擀成薄薄的饺子皮儿不可。”谁曾想，孙二娘到了张家孝敬婆婆，伺候男人，脏活重活抢着干，真是个懂礼数的女人。
过了一段时间， 孙二娘劝张青学点武功防身。在平时， 张青见孙二娘用武功治服了到菜园子明拿暗偷的人，他心底里也想练上几手，可又觉得自个儿是男子汉大丈夫， 跟妇道人家学武可掉架儿！ 所以怎么也不肯答应。
这天，张青在菜园子里忙完活。回家见孙二娘晌饭做晚了，就鼓起腮帮子，不疼不痒地数落了几句。孙二娘正在做被褥，所以没答腔，张青火了，为摆摆男子汉大丈夫的气势，他轻轻地打了孙二娘一拳。母夜叉哪受得了这个，当时就伸出右手，抓住张青的衣领子，像抡小鸡一样，把他从敞着的窗户扔到了院子里。
张青跌得好疼！心想：平素日子我受贼偷的气，如今老婆扔男人，不就是怨我不会武功吗?走，找个名师，练出本事回来，给你点儿厉害尝尝！想着就爬起来，拍打拍打身上的尘土，出门就走。没走上二里地，孙二娘撵了上来说：“把你扔到院子里，是我的错；可这一扔，激起你学武的心，也好嘛，你该出去闯荡闯荡，学点儿真功夫了。记住，学武得下横心，吃得起苦。3年以后，我在家里等你。”
张青一走，他娘可受不了了，天天念叨。孙二娘就把家里家外的活计都挑起来，还想着法子逗婆婆乐。
三个年头过去了。张青跟一个江湖师傅学了一门武功——鹰爪掌。这鹰爪掌，练的是手和胳膊的劲儿，这招厉害！使出鹰爪掌，不管打到身上哪个地方，手指一勾，就勾进肉里。张青觉得有了本钱，决定回家给孙二娘看看。
张青到了家，先给老娘问安。孙二娘见张青比原先壮实多了，心里高兴，就欢欢喜喜地做饭。张青瞅孙二娘淘米的时候，要打鹰爪掌。往哪儿打呢? 往屁股上打吧， 屁股上的肉软， 受点儿伤也好治。他怕打重了， 只使了一半的劲儿。不曾想， 掌打在孙二娘的屁股上， 人家连晃都没晃，还笑嘻嘻地看了他一眼。张青一看，心想，你真行啊！ 就使出最大的力气， 又打了一掌，孙二娘像扎根儿的大树， 一动没动，倒把张青自己的手脖子震得麻酥酥的。
张青这才明白自个儿的功夫跟孙二娘比，还欠火候。当时饭都没吃，转身就走。
张青又跟一个江湖师傅学打飞石。真是夏练三伏，冬练三九，苦没少受。三年工夫，练成了！ 一扬手打出个石子儿，麻雀应声落地。要是打在人脑袋上，准开瓤儿。武艺学到手，张青赶紧往家走，在路上拣了十几个圆石子儿，揣在怀里。心想：我要用这石子儿打孙二娘，不过这石子儿飞出去，重了要打死，轻了也要打伤，总是自个儿的媳妇儿，心疼啊，就把两个石子儿包上棉花，这样，打在身上只是受点儿轻伤，反正叫她知道我的厉害就行。
张青到了家，先给老娘问安。再看孙二娘，正笑盈盈地做饭。张青偷偷地摸出一个包上棉花的石子儿，照准孙二娘的大腿打去。孙二娘伸手接住石子儿，看了看，往地上一扔，说：“有能耐打出没包棉花的来！”张青没打着，又叫孙二娘一激，真就掏出一个没包棉花的石子儿，照准孙二娘的大腿打去。孙二娘伸手接住，玩了起来。张青见这个石子儿又落了空，接着又打出一个。只见孙二娘一回手，她手中的石子儿也出了手，两个石子儿在半空里碰到一块儿，迸出火星，掉在地上。
张青见石子儿还没治服孙二娘，出门就走。走出二里来地，孙二娘就撵来了，说：“你不能走了，再走，娘就会想坏了。你这几年虽说学了点儿本事，那都是些皮毛，别在鲁班门前弄大斧了。快把男子汉大丈夫的架子放一放，跟我学两手吧！ ”张青还拿架式呢，老娘气喘喘地赶了来，拽住张青说：“孩子，你要再走，就看不见老娘了！ ”张青这才就坡儿下驴，扶着老娘回了家。
从那以后，张青在三更半夜的时候跟孙二娘学武功。为什么在三更半夜学?一来，白天种菜，没工夫；二来，怕别人知道跟老婆学功，那多丢人。夫妻俩，一个教得上心，一个学得认真，没过几年，孙二娘把自己的武功全教给了张青。娘死了以后，两口子在十字坡开了家酒店，专门交结往来的英雄好汉，打虎的武松就是其中的一个。
张青拜了两个江湖师傅，学艺六载，结果仅得一点皮毛，在孙二娘面前出了洋相。四徒弟拜的可是真正的“赛鲁班”，师傅手艺天下闻名，可进皇宫比赛，他们差点丢了脑袋。
一个是放不下男子汉大丈夫的架式；一个是怕教出弟子饿死师傅，这样的学艺，怕一辈子不会有很高的成就。
好在后来他们都认识到了这一点！