话说有这么个木匠，他的手艺天下闻名。素有“赛鲁班”之称，于是前来拜师学艺者络绎不绝。他挑来拣去，最后只带了四个徒弟，大徒弟叫张三，二徒弟叫李四，三徒弟叫王五，四徒弟叫赵六。
这四个徒弟个个聪明绝顶，那木匠活一看就会，一点就通，不到一年，他们的手艺已非同一般了。
这时候，师傅打起了小算盘，俗话说：教出弟子饿死师傅，照这样发展下去，“赛鲁班”的名号岂不让他们抢了去? 不行，我得想个办法。
最后，师傅想出了个办法。他把四个徒弟叫到跟前，对他们说：“师傅准备让你们每人掌握一门绝技。所以，从今天起，张三只学锯，李四只学凿，王五只学刨，赵六只学铆，谁也不许偷学别人的手艺。”四个徒弟相视无言，心里纳闷又不敢多问，只好点头称是。
星移斗转，光阴似箭，转眼又是一年。四个徒弟已是各怀一门绝技。正巧这一年朝廷邀天下能工巧匠入宫比赛，并许诺：谁能夺魁，御封一品工匠，赏白银千两。
得知此消息，师傅决定前往一搏，便带上四个徒弟起程了。然而，由于师傅年老体衰，不胜长途劳累，来到京城，便一病不起了。眼见赛期已近，而师傅的病情却日渐加重，急得四个徒弟团团转。
转眼就到了比赛这天，皇帝传旨，参赛者各在宫外做一件家什，交到皇宫，然后择优进宫比赛。
四徒弟听后喜不胜收。于是，在师傅指点下连夜做了一辆小型龙辇，交进了宫廷。果然被看中，皇帝立即召他们进宫去参加比赛。
四徒弟喜滋滋进了皇宫，却不料比赛规则是独立完成一把龙椅，四徒弟顿时傻了眼。好不容易各人完成了一把，交了上去。
不一会，皇帝过来验看，当他将目光落到最后四把龙椅时，脸立刻沉了下来，接着大喝一声：“那是何人所为?还不快来领罪。”张三、李四、王五、赵六战战兢兢跪爬上前，皇帝一看，更来了气：“来人，将这些无能之辈重责八十，轰出宫门。”
四个徒弟垂头丧气，一瘸一拐回来向师傅诉说，师傅听后，不由一阵脸红，终于说：“都怪师傅一念之差，害你们吃了苦头，也毁了我一世英名。”他使劲喘了一口气，又接着说，“其实，你们的手艺都已学成，只要相互切磋，互相学习，就一定都能成为巧匠的。”
不久，师傅死了，四个徒弟牢记师傅的话，相互学习，共同研究，终于在二次进宫时，都被封为一品工匠。