李家有个童养媳叫水兰， 16岁时出落得人见人爱， 邻里都夸李家有福气。可是，李家也有烦恼的事，就是水兰许配给李一还是李二呢?
李一李二是孪生兄弟，今年他们都已 16岁了，但两人的性格不同。李一厚道讲义气； 李二聪明有能力。兄弟俩对水兰都掏心掏肺。李一从山上给水兰带来八月黄， 李二便从镇上带来一条头巾；李一帮水兰切猪草，李二便教水兰唱山歌。兄弟俩也互不伤和气， 心照不宣地抢着水兰的心。
起先， 李家大人还有些着急， 担心兄弟俩闹出伤风败俗的事来。但后来看到兄
弟俩，无争斗痕迹，大人们也就放了心。
天有不测风云，一支游兵散勇路过村子，将李一抓去当兵。从此李二就独自伴着水兰，两人渐渐亲热起来。一日，他们到后山坡挖红薯，水兰挎着篮子，李二扛着锄头，一前一后，像对小夫妻。水兰一转身，说：“二哥，红薯就长大了?”李二点头，说：“秋天就长大了。”水兰走几步，又转身问：“二哥，人多大了算长大? ”李二一笑，顺手折朵野菊花插在水兰头上，说：“我们正长大呢。”水兰脸一红，噔噔地独自跑上山坡。李二挖红薯，水兰捡红薯，不久就满了一篮。两人也懒得下山，坐在树下乘凉。李二又教水兰唱歌：一更里哟一寸香，哥哥打扮进妹的房……
水兰嘴一撇，双手蒙眼，咯咯一笑，说：“不唱不唱，羞死人了。”李二便逗她，伸手摸她的颈脖，水兰笑成一团。李二便一把搂住水兰，说：“不准笑，不准笑，再笑就不带你回家。”说着两人抱在一起。李家大人不知，天地却可以做证，李二和水兰就这样圆了房。
不久，又有一支军队路过村子，把李二也抓走了。李家倒了门楣不说，更苦了水兰，她整天痴呆着，泪流干了，嗓子哭哑了，不吃不喝。李家大人慌了手脚，只道丢了儿子将来又要丢儿媳，这是作的什么孽呵！
李一、李二分别在两支军营里当兵，打过不少仗，却都只想着一件事；早日逃回去和水兰一起过。无论在炮弹纷飞的战场，还是在一片静寂的营地，他们心里只有水兰在笑，在唱。
一日，李二所在军队在一块高粱地里打仗，先打了一个上午的炮弹，下.午时分就短兵相接。李二撂倒几个敌兵，却不防刺刀断了。几个敌兵围着他，转一圈，如猫耍老鼠般，也不急着置他死地。李二慌做一团，心里对水兰喊：水兰， 不能回家看你了， 将来哥回去了，你就靠他吧！明晃晃的刺刀离他越来越近， 谁都明白这刺刀刺入肉体是什么滋味。李二全身筛糠般发抖，差不多要瘫下去。可是， 天下事也是这么巧，猛听见有人大喊一声：“弟……”接着几声枪响，逼过来的几把刺刀丢在地上， 人也倒下几个。那边有人丢了枪，猛扑上来，此人竟是李一。李二明白过来，跪在李一脚下，痛哭不已，说：“哥，我们回去吧。”李一也流泪，千般情绪结在心头说不清， 许久， 才哭着说：“弟，我们回去。”他们偷偷溜进一片高粱地，顺着一条沟跑，跑呀跑呀，跑到天黑才停下。李二到附近弄了点吃的来，两人狼吞虎咽地吃饱了，才各人讲起自己的情况。李一不断地问：“水兰怎么啦?”李二明白李一的意思，只是含糊回答，两人又继续上路。