半个月前，山子的爹在猎熊时，由于老枪哑火，让冲到面前的熊一掌把脸挖了个稀烂，两只眼睛也挖瞎了。在这大山丛中的山寨里，除去种点苞谷外，山民们主要还是以打猎为生，没办法，十六岁的山子只好抱上爹的老枪，提前走上了这艰难而又残酷的狩猎生涯。
这是晚秋的一天，第一次狩猎的山子一大早就随同山寨里的另外五个猎手进了深山，他们翻了好几座山岭，可是直到日头偏西了，竟连一根野物的毛都没碰见。
日头快要落坡的时候， 突然猎狗朝着山梁下的山谷狂叫起来，大家惊喜万分，立即随着猎狗走下山梁。走不多远， 他们看到地上有一堆黑色的野物粪便。六十岁的寿山爷是头儿，他看了下，说：“是熊。”又伸出手指插进粪便一试，说：“粪还没冷，那家伙就在下面哩。”说完，他观察了下地形，吩咐两个壮年猎手：“快从两边摸下去，把熊往山梁那个突口赶，小心别把它弄惊了。”随后就把山子带到突口处，指着一块大山石说：“你就趴在这石头后面，给老枪装上最大的钢条。等那家伙到了，我喊打你再打，记住，可千万不能提前打哟。”山子“嗯”了一声，寿山爷便走到突口另一边的一块山石背后，也趴了下来。
山子赶紧往老枪里装火药和钢条。在这以前， 他只不过用爹的老枪在山林里打过山鸡和野兔，现在毕竟是第一次狩猎，到这节骨眼上，他的手有点发抖。装好药，他端着老枪看着山梁下，过了大约一顿饭的工夫，围猎开始了，刚刚还静悄悄的山林一下就像炸了锅似的，猎狗的狂叫声，猎手驱赶熊的呐喊声，响成一片。山子的心开始狂跳起来，声音越来越近了，突然山子发现山梁下的马桑林让什么撞得“哗哗”直响，心想：一定是熊来了。果然，一头黑色的大熊正摇摇晃晃地窜出马桑林，朝这山梁的突口处跑来。
山子的额头开始出汗了，心快要跳出了胸膛。突然，他记起了爹那张让熊挖得稀烂的可怕的脸，他担心自己的老枪也许会哑火，遭到和爹一样的下场。熊离他越来越近，已经听得见它那肥大有力的掌子踩断枯枝的“咔嚓”声。山子扭头找寿山爷，不见人影，等他再回过头来的时候，正好与熊那笨拙的小眼睛四目相对。山子心里喊一声：“寿山爷呀，咋还不打呀?”哆嗦的手已经扣动了扳机。
“轰——”一声，山子的老枪响了，山子听见寿山爷骂了句：“龟孙！”寿山爷的老枪也响了。熊中了寿山爷的一枪，倒下去打了个滚，又爬起来没命地朝山梁那边逃。寿山爷从石头背后跳出来，边追边往老枪里装火药，但一切都晚了， 熊已经逃进了山梁另一边的马桑丛中。几条猎狗追了上去， 只一会，便从马桑丛里传来大熊的咆哮声和猎狗的惨叫声，片刻之后，几条猎狗返回来了，其中寿山爷那条黑狗的脊梁上被大熊挖去了一块皮，露出血淋淋的骨头。
围猎的四个壮年猎手赶到山梁，他们一看就知道是怎么回事，顿时垂头丧气地坐在地上。寿山爷拿出烟袋吸烟，没人说话。山子不敢看人，低着头。过了一会，寿山爷摸着自己黑狗的头，说了句：“连狗都不如。”又有一个猎手骂山子：“你不是你爹的种。”这可是山寨里最重的骂人话了，要在以往，山子准会像豹子一样朝对方身上扑去， 哪怕让对方把自己打个半死也要跟他干一架，可此刻山子没说一句话，低着头不吭气儿。
死一般的沉寂。过了一会，寿山爷站起来，顺着山梁朝山寨的方向走，其余几个猎手也扛上老枪跟着走了，他们的猎狗紧紧相随着，没有一个人叫一声山子。山子还是那样低着头，在地上坐着，只有他的那条猎狗陪着他。
日头落坡了，鸟儿也归林了，大山静静的，十六岁的山子没脸回山寨去，因为在这以打猎为生的山寨里，你一切错误都可以犯，就是不能做一个胆小鬼。一个胆小的猎手，不但自己会遭到全山寨人的耻笑， 就连你的父母也会因为生了你这么个胆小鬼而让全山寨的人瞧不起。山子心里明白：没有别的办法，唯一的就是去追踪那头受伤的熊，要么打死它，要么让熊把自己撕个粉碎，只有这样来洗刷自己的耻辱。他横下一条心，便开始行动，往老枪里装火药，装钢条，又拿出干粮，让猎狗吃饱，然后扛上老枪，去追踪那头受伤的熊。
可是，十六岁的山子毫无经验，他根本不知道，去追猎一头受伤的熊该有多么危险，多么可怕！
受伤的熊在逃命的路上洒下斑斑点点的血迹，猎狗嗅着血迹追踪，山子跟在猎狗后面，追下山坡，又走进山谷。这时候，天色已经昏暗，山谷逐渐变窄。猎狗也许想回家了，它不时地停下来看着主人，可山子继续朝前走，它只好又跟上。山谷里长着密实的马桑树和茅草丛， 每一丛马桑树和茅草丛里都可能隐藏着受伤的熊，猎狗可能是意识到了危险，它又一次停了下来。山子不禁犹豫起来，可是他马上又挺起了胸膛，他不能就这么回去，他不能一辈子让人瞧不起。他拍了下猎狗的头，又继续朝前走。
眼看着天就要黑了，突然猎狗惊叫一声急速后退。几乎是与此同时，那头受伤的熊猛地从一丛茅草后面像人一样站起来， 直朝山子扑来。距离太近了，山子惊得大叫一声，本能地扣动了扳机。熊的胸膛挨了一枪，可是它倒下去的时候，一掌打掉了山子手上的老枪，另一掌擦过山子的肩头，连衣服带肉挖去了一大块。山子顾不上疼痛，转身往旁边的山岭上爬，熊嘴里喷着血，紧跟着追了上来。山子拚命爬上一个两米多高的石台，搬起石头就朝下面砸。熊被激怒了，在石台下面又吼又转，挣扎着想爬上去把山子咬死。就在这时，勇敢的猎狗从后面扑了上来，死死咬住了熊的后腿。熊掉转头，咆哮着一掌拍在猎狗的头上，猎狗立刻惨叫着倒了下去。
这是一条曾经跟着爹出生入死的猎狗啊！此刻，爹那血肉模糊的脸庞又出现在山子眼前，不过这会儿，山子心里已没有丝毫的怯懦和害怕，只有千百倍的勇气和胆量。趁熊围着猎狗转的当儿， 山子搬起一块大石头狠命朝大熊砸去，只听“轰”一声，大熊倒在地上，躺在石台下面，再也不会动弹了。
月亮升起来了，皎洁的月光照着石台下的大熊和猎狗，也照着石台上的山子。月光里，一个 16岁孩子的身影，活脱脱一个男子汉形象！