吴树勤和于莉花是一对夫妻，男的老实得要命，女的能干得不行，所以这个家从来是女的说了算。这天，于莉花坐在矮凳上剁猪草，吴树勤坐在门槛上补笼箕，忽然，“叮呤呤”一阵清脆的单车铃声响，吴树勤抬头一看，乡邮员到了家门口。自从弟弟吴树俭去云南淘金以后，不时有乡邮员送信送汇款单来。不过这回来的是电报，树俭的单位打来的，而且是打给吴树勤的弟媳蔡秀秀的，秀秀回娘家去了，吴树勤便代她签收了下来。
乡邮员飞身上车走了，吴树勤笨手笨脚地抽出电报纸，只见上面写着：淘金洞崩塌，吴树俭遇难，速来料理后事。像一根木棒击在脑门上，吴树勤只觉得天旋地转，跌坐在门槛上，好一阵，才“哇”地哭出声来：“我可怜的弟弟呀，你死得好惨哪……”
于莉花也掉了几滴眼泪，但到底没吴树勤伤心，说：“人已死了，再哭也哭不转了， 赶紧想办法处理后事吧。”她把吴树勤拉进屋里，劝道：“听说这样的死亡是可以问老板要笔钱的，我娘家那边去年有个人在广州打工死了，安葬费、抚恤费要回了二万多元。”吴树勤一听，哭着说：“人死了，钱再多也是空的了，有什么用啊。”他越想越伤心，越哭声音越响。
于莉花板起面孔吼道：“你哭魂哭！只晓得哭，像个男人吗?”于莉花一吼，吴树勤止住了哭声，说：“那就通知秀秀去领钱吧。”于莉花眼一瞪：“这钱怎么能让她去领?她和树俭结婚才几个月，你爹妈死得早，是你把他拉扯大的，这钱该归你领。”“可树俭和我们是分了家的，秀秀肯吗?”“就是要想主意呀，你这个木脑壳！”
吴树勤捧着脑壳，好久想不出个名堂。他也没有心思去想，失去弟弟的悲痛，使他脑子像一盆浆糊。可于莉花已经想得有眉有眼了，她对丈夫说：“秀秀才二十出头，长得水仙花一般，结婚不到半年，又没怀孩子，她能不再嫁吗，如果这笔钱到了她手里，岂不被她带走，给了别的男人?”
吴树勤点点头，觉得老婆说得有理。
“所以，”于莉花说，“这笔钱，只能你去领，你是他亲哥哥，名正言顺，秀秀则要暂时瞒着她。她娘家离这里三十多里路，一时听不到消息，我们暂不声张，连村里人也瞒着，反正电报没别人看过。”吴树勤为难地说：“可咱们总不能长期瞒下去呀?”于莉花挺有把握地说：“咱们让秀秀赶快再嫁，她嫁给了别人，再来问我们要钱就没道理了。”
“可这……”
“这什么，你赶快收拾，去云南领钱，秀秀这边的事由我来办。”
吴树勤走后，于莉花也忙开了，她直奔村里的小卖部，买了两瓶酒，两盒糖， 随后便提着兴冲冲赶到三里外黄桥镇上的表叔家。于莉花的表叔叫田禄丰，于莉花在娘家时，常来走动，两人关系暧昧，出嫁后便再也没来过。这田禄丰可是个心黑手狠的家伙，什么昧心的钱都会赚。听说他曾经干过拐卖妇女的勾当， 秀秀又不认识他， 于莉花此行就想请他把秀秀卖了。
来到黄桥镇田禄丰家， 正巧只有田禄丰一人在家。两人亲热一阵以后， 于莉花就把话都挑明了，说：“表叔，秀秀可是我家的人呀，如果我把这笔生意送给别人，你一个子儿也捞不着。咱们明人不做暗事，说定吧，卖得的钱咱一人一半。”
事实上，对田禄丰来说，办这种事儿十拿九稳，这不明摆着是送上门来的一笔额外财喜吗，所以他也没再多说什么，两个人又详细商量了行动方案，随后于莉花就回了家。
话说两天以后正是端午节，县文化馆和体委联合，在县城举办龙舟赛，远近几十里的人都赶来看热闹，秀秀也去了，正看得高兴哩，一个背挎包、戴遮阳镜的人把秀秀拉出了人群，这人就是田禄丰。他稍稍化了装，头发被染黑了，胡须也刮了，加之那副遮阳镜，遮住了他的真容。
田禄丰故意变了乡音，南腔北调地问：“请问，你是蔡秀秀吗?”
“你是⋯⋯”秀秀疑惑地问。
田禄丰把电报递给她：“你丈夫出事了，我刚才到你家里，说你来看赛龙舟了，我就追到这里。”
那份电报其实就是那天乡邮员送来的，如果秀秀有点脑子，想一想既然单位派人来报丧，怎么又会带份电报来呢，这不明显是个漏洞?可人到这时候哪还会细想啊，秀秀看完电报，身子就软了。田禄丰一把扶住她，说：“你千万要节哀，我是和树俭一起淘金的，姓周，你就叫我周叔好了，我是来接你去料理后事的，快去车站吧，误了这趟车，今天就走不成了。”这时候，秀秀脑子里一片空白，只想着自己的命怎么这么苦，才结婚几个月，相亲相爱的丈夫就撒她而去。她简直痛不欲生，一路上哭哭啼啼，哪里还顾得上看站名路牌，就这么任由田禄丰引着，一路颠簸，还自以为是去云南找寻丈夫的亡灵。直到那个自称周叔的突然有一天不见了人影，而一个满嘴酒气的男人硬拉着她一起上床时，她才知道自己被拐卖了。
一个星期以后，田禄丰回来了，没先回家，而是先来见于莉花。于莉花见他满脸喜气，知道事情已经办成，赶紧杀鸡打酒，招待这位表叔。酒足饭饱之后，两个人便坐地分赃，把卖得秀秀的三千元钱二一添作五，一人一半分了个干净。