化学分子的手性和我们的身体与进食有什么关系吗?
关系可大了。蛋白质是我们身体中至关重要的组成成分之一， 它们帮助细胞完成各种功能， 蛋白质是由多种氨基酸构成的， 而氨基酸的结构就具有手性。如果我们探究一下人体，甚至其他生物体内五花八门的氨基酸的手性情况， 一个令人震惊的现象会出现在我们面前： 几乎所有生物体内的氨基酸， 全部都是左手性的！
是右手性的氨基酸不存在吗?
并非如此， 如果我们在化学实验室中， 通过化学的方法合成氨基酸，反应的产物中既有左手性氨基酸， 也有右手性氨基酸， 两者数量基本相等。可是为什么生命却只钟情左手性氨基酸呢?这就好比一个人收集了一抽屉的手套， 竟然全都是左手手套， 而且他也只戴左手手套， 从来不戴右手手套一样。
所有的地球生命为什么全都“跑偏”了?这就是生命的“手性难题”。
这个咄咄怪事自从发现之日起，就一直让相关领域的科学家头疼不已。科学家首先尝试着从地球生命诞生之初的情景来解释， 他们猜测， 也许手性难题是偶然产生的， 宇宙中左手性氨基酸和右手性氨基酸应该是相等的， 但在地球历史早期， 宇宙中随机地飞来了左手性的氨基酸， 降落到地表， 于是最早的地球生命就使用了左手性氨基酸组装自己， 然后进化出的各种生物， 也就只制造和利用左手性的氨基酸了， 即使宇宙中再飞来右手性氨基酸， 它们也都视而不见， 弃之不用。
根据这个解释， 宇宙中左、右手性的氨基酸是数量相等的， 地球生命偶然选择了左手性氨基酸， 也许其他星球上的生命会偶然地选择右手性的氨基酸。
但是， 科学家对陨石的研究却推翻了这个懈释。每年有许多陨石会落到地球上， 一些陨石中携带了有机物， 甚至有类似氨基酸的化学分子。考察这些化学分子的手性， 我们会发现， 左手性的类氨基酸分子总是比右手性的类氨基酸分子要多2%~18%，却从来没有发现过右手性氨基酸占优势的事例。
也许我们可以认为这些陨石在和地球表面接触后和被科学家采集前，受到了地球化学分子的污染， 所以左手性的分子总是比右手性的分子多。但是， 地球上的氨基酸分子和这些陨石中的类氨基酸分字的结构是不同的， 简单的化学分析就可以区分出，哪些分子是来自地球的， 哪些分子是陨石从太空中带来的。剔除掉地球污染的因素后， 左手性的化学分子依然在数量上占有优势！
这个发现清楚地表明， 在地球生命、地球乃至太阳系诞生之前， 宇宙中不同手性的化学分子就不是等量的， 地球生命选择了左手性氨基酸，很可能并非偶然， 而是它们在诞生之初， “原材料”中的左手性氨基酸就占优势。
现在， 我 们的手 性难 题变成了——“为什么宇宙中左手性化学分子占优势?”