《2012》这部电影中，有一个神神叨叨的电台播音员预见到了世界末日的来临。在现实生活中，也有很多人一再地预言世界末日马上就要来临。最近大出风头的是美国加州一位89岁的传教士哈罗德·肯兵(Harold Camping),他根据基督教的《圣经》， 预言2011年5月21日就是世界末日的开始， 那一天， 世界各地将按时区顺序发生大灾难，然后耶稣将会第二次降临， 把2亿相信他的人送到天堂， 接着地球经过5个月的各种灾难， 每天都要死无数人之后， 世界将在10月21日结束。肯兵利用他主持的“家庭电台”，花了至少1亿美元传播5月21日是世界末日的消息， 他的追随者也行动起来， 用各种方式嚷得满世界都知道了。这并不是肯兵第一次预言世界末日。此前他先后预言过1988年5月21日和1994年9月7日是世界末日， 据说是因为计算错误而没有预言准。这一次他百分之百肯定世界末日就在5月21日。
5月21日那一天当然没有什么重大灾难发生， 否则你就没机会读到这篇文章了。肯兵现在改口说， 大灾难将在2011年10月21日那天发生， 世界同时也在那一天结束。除了他的忠诚追随者，不会有人相信他的预言。但是很多人相信世界末日很快就要来临， 不是在今年， 而是在2012年的12月21日， 这个说法由于《2012》这部成功的大片而广为人知， 让许多人将信将疑。
据说这个世界末日是古代玛雅人预言的。这实际上是对玛雅人采用的日历的误解。玛雅人曾经用过两种日历，一种是52年一个周期， 还有一种周期非常长， 达5125年，2012年12月21日这一天，是这个长周期的最后一天，然后开始一个新的长周期。所以2012年12月21日只是玛雅日历的最后一天， 玛雅人从来没有说过那是世界末日。就像我们使用的日历12月31日是每年的最后一天一样， 并不是说12月31日就是世界末日。退一步说， 即使玛雅人真的相信2012年12月21日是世界末日， 我们也没有理由要相信他们有预言世界末日的能力。
有人说， 近年来世界各地灾难频发， 就是世界末日即将来临的征兆。光是大地震，就有汶川地震、海地地震、玉树地震、智利地震、日本地震，等等。实际上历史上大灾难也是经常发生的， 只不过随着时间的流逝人们没有那么深的印象了。100年来最大的地震是1960年5月22日的智利大地震，震级达里氏9.5级。死亡人数最多的地震是1976年的唐山大地震。世界末日当然没有随之而来。大地震是年年发生的。查美国地质调查局的统计资料，全世界范围内每年平均发生15次7~7.9级地震， 1次8级以上地震。只不过这些地震如果没有发生在有人居住的地方， 就不会引起一般人的注意。