文化对人的行为起决定因素。阿斯马特族人的猎头习俗给我们展现了人类发展史上蒙昧时代的生活画面。猎头对阿斯马特人来说， 更类似于“宗教”， 是一种信仰上的需要而非食物需要。
阿斯马特人唯一崇尚的是大森林的神灵和祖先的安宁。在阿斯马特人的信仰中，一个人的去世一定是由某个“敌人”引起的， 无论是直接致死还是通过魔法的诅咒。因此， 每一次死亡都需要由敌人的死亡来平衡。一个村庄一定数量的人死去之后，年长的领导者会决定建立祖先柱， 同时发动一场旨在恢复世界平衡的“斩首行动”。猎头这种血腥的行为在阿斯马特人看来只是一种朴素的报复和信仰需要。
阿斯马特人生活的地区资源匮乏， 部族之间不免会发生格斗。格斗、武斗时常会有人流血死亡。阿斯马特人认为，死人和活人息息相通， 他们能够与死亡的亲人继续谈话。因此， 男人把死者的头颅整天挂在腰间， 晚上把死者头颅当做枕头， 这样就可以与死者继续交流，
这些头颅可能是他们父亲的、兄弟的或好朋友的。只有等男系家族的人分食了敌人的肉， 他们才将死者的头颅放在旗杆之前举行葬礼，这样才能使本氏族阵亡者的灵魂登上天堂之路。
文明社会的道德观念不赞成阿斯马特人的生活方式。印度尼西亚政府也坚决禁止阿斯马特人食人肉的恶习， 派驻军队严密注视着这个地区， 以武装力量坚决杜绝格斗和食人肉的事件发生。在印度尼西亚军队的密切注视下， 阿斯马特的勇士已不可能为取得敌人的头颅而进行血腥的搏斗了， 他们现在只能用木雕头颅祭祀祖先的亡灵。