目前为止， 美国共计划建造四类飞船， 包括波音公司在建的CST-100飞船，该飞船计划在2015年建造完成， 代替现在的航天飞机执行国际空间站宇航员的往返任务， 并将为私人提供“太空旅行”服务： 太空探索技术公司研发的“天龙”号飞船， 既可以作为载人飞船。也可以当做货运飞船：麦克唐纳·戴特维尔联合有限公司的“天鹅座”货运飞船也在研制的过程之中。另外。洛克希德·马丁公司负责设计、开发及建造的新型载人航天器——“猎户座”飞船， 将会是未来深空探索的主力军。
“作为美国未来新航天器的代表，‘猎户座’航天器将会具有更大的密封舱。借助该飞船，宇航员可以更加便利地往返于地球与国际空间站， 甚至更遥远的宇宙。”Jacobs告诉《科学新闻》。在设计方面，“猎户座”飞船加压密封舱容积可达20立方米， 底部宽约5米， 重量约23吨， 可容纳4名宇航员搭乘； 另外， “猎户座”飞船的安全保障功能也大大提高， 不但采用“落地”的方式返回地球， 而且飞船升空时将处于运载火箭顶部， 远离运载火箭发动机， 并搭载“逃逸塔”系统， 一旦遇到危险， 可迅速将宇航员“甩”出去， 借助降落伞安全着陆。
2025年左右， NASA计划将会派遣宇航员抵达小行星，2030年抵达火星。而在登陆火星的过程中，“猎户座”航天器的改良版将会承担重任。
但是，美国航天项目的商业化程度仍然有限。而且将受到严格的监督控制。“航天项目涉及国家的顶尖技术。与卫星、军事等前沿科技紧密相联，包括外包的这些项目。都将受到NASA的严密监管， 以保证安全。 ”博尔登强调。
航天飞机退役后， 俄罗斯的联盟号飞船， 日本的空间站转运飞行器1号(HTV1)以及)欧洲自动货运飞船(ATV)将担负起向国际空间站载人运货的重任。
联盟号能乘坐3名航天员， 长9.0m， 最大直径272m， 发射重量6600kg，着陆重量3000kg。飞船返回前抛弃轨道舱和设备舱。返回舱单独重返大气层。
从1978年开始， 苏联把“联盟”飞船的环境与生命保障系统、返回着陆、应急救生等与人有关的系统去掉，改装成货运飞船， 改装后的货运飞船称为“进步”号飞船，每次可以为空间站运送2吨货物。
2001年， 新型货运飞船“进步”(M1)号投入使用， 其燃料储备比“进步”(M)号增加一倍， 载货量大大提高， 通信联系功能更强， 与空间站对接后飞行时间也增加到180天。
空间站转运飞行器1号(HTV1)全长9.6米， 最大直径约4.4米， 重约10吨， 运载能力达6吨， 最多可在国际空间站停留30天。于2009年9月11日成功为国际空间站送去物资。
HTV的运载能力稍逊于欧洲的自动货运飞船(ATV)， 但HTV和国际空间站的对接口比ATV和俄罗斯“进步”号飞船的对接口要大， 在美国航天飞机全部退役后， 部分设备只有HTV才能运送。
日本计划从现在起到2015年每年发射一艘HTV飞船，部分填补美国航天飞机退役后留下的空白。
欧洲自动货运飞船， 每艘以不同的欧洲科学家名字冠名。今年发射的“约翰内斯·开普勒”号， 全长约10米，最大直径4.5米， 体积与英国伦敦街头常见的双层公共汽车类似。飞船由推进舱、电子设备舱和加压舱组成，外部有4个“太阳翼”，每个“太阳翼”由4块太阳能电池板构成，翼展可达22米， 看上去就像两对“翅膀”。
欧洲货运飞船除了具有载重量大的优势外， 还能利用高精度导航系统与国际空间站自动对接， 大大减少了人为误差。完成所有任务后， 将脱离空间站， 并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。