自助餐是源自西方的一种就餐形式， 因为食物品种丰富、自主选择性强和交流空间大而深受现代人的欢迎。但你也许想不到，自助餐的发明者竟是8~11世纪来自斯堪的纳维亚半岛的北欧海盗。
1000多年前，生活在今天挪威、丹麦和瑞典的北欧人自称“维京人”，即旅行并掠夺的人。他们远航的足迹遍及整个欧洲，南抵红海，北达冰岛和格陵兰，西到北美东海岸，东至巴格达。他们出现在这些地区的老百姓面前时，大都是以海盗的身份进行抢劫和掠夺。
维京人是强悍的战土，他们在战斗中往往表现出异乎寻常的狂热、不怕死，而且由于他们的人数较少，因此常常采取周密的策划和出其不意的突袭，以至于当时的人们都谈维京海盗色变。
当战斗结束，海盗们有所猎获的时候，就要由海盗首领出面大宴活下来的群盗，以示庆贺。但这些善于厮杀劫掠的彪形大汉们的厨艺却不怎么高超，再加上众口难调，要准备一顿盛宴实在困难。不过，好在海盗们并不在乎当时欧洲吃西餐的繁文缛节，于是便独出心裁，发明了这种到餐台上自选、自取食品及饮料的吃法，从而让厮杀过后的勇士们可以大快朵颐。
时至今日，透过自助餐，我们依然能够感受到那种维京式自给自足的豪爽。