在很长一段时期内，生物学家都以为植物根本不具备任何进行交流的能力。直到上世纪80年代生物学家才发现植物能够就眼前发生的危险向同胞发出警告，美国博物学家大卫·罗德斯(David Rhoades)还提出了”会说话的树木理论”。譬如，当械树受到植食动物的攻击时，会采取一种自卫措施，那就是逐步提高单宁的分泌量，使叶子变得有毒。问题在于这一过程需要75小时才能完成，攻击者有足够的时间吃光树上所有的树叶。因此，械树还具备了另外一种基于交流实现的自卫手段：械树会释放出乙烯，乙烯这种易挥发的有机化合物就好比一种警报刺激，当邻近的械树感觉到乙烯，就会在攻击者光临之前开始分泌单宁，以此赢得宝贵的时间。刺槐、杨树、烟草、甘蓝等许多植物都能通过不同易挥发有机化合物进行交流。科学家目前还不知道是否所有植物都能相互交流，也不知道这种信息交流的生理机制到底是怎么样的。不过，科学家已经考虑到植物的根也许也能进行信息传递。尽管事实真相还有待进一步发掘，然而植物世界已经向我们展现出“能说会道”的一面⋯⋯
