人体免疫系统的作用就是保护机体免受“外源体”的侵害。在胎儿体中，有一半的基因来自于父亲。因此胎儿对于母体来说可以看做是一种“外源体”，在10~14天之内被母体免疫系统排除，这和移植器官在未经免疫抑制处理的情况下受到排斥是一个道理。然而，胎儿却能在母亲体内安然度过9个月的时间⋯⋯对于科学家来说，这种“免疫耐性”在很长一段时间里一直是难解之谜。现在科学家已经知道，这是通过胎盘进行的母亲一胎儿复杂相互作用的结果。存妊娠期间，胎儿和母体组织不会直接发生接触，由胎儿细胞和母体细胞共同形成的胎盘形成了胎儿和母体之间的接口和屏障。来自于胎儿的胎盘细胞(滋养层)表面其有“中性”分子，使其能够得到母体耐受，不会引发母体免疫系统的警报。法国国家健康与医学研究院妊娠免疫学专家热拉尔·沙瓦指出：“这一中性屏障就像要塞那样能够抵御各种入侵者。”由此，滋养层通过多种作用形成能够抑制甚至杀死母体破坏性细胞的物质，躲过母体免疫系统，这些耐性机制的失常会破坏母体与胎儿之间的平衡，导致胎儿流产或先兆子痫等严重疾病。
