开创人类工具使用历史的荣誉应当归于大约250万年前的惊奇南方古猿(Australopithecus garhi)。1992年,考古学家在埃塞俄比亚惊奇南方古猿遗迹地区发现了经过粗略打制的石器。虽然考古学家并未同时发现骨骼化石以便对这些石器主人的身份进行确认，但是在20万年至30万年后的能人(Homo hablis)出现之前，应该已有多种人属生物使用过打斜石器，虽然在这一问题上仍有争议，但可以肯定的是使用绝非人类独有的能力，其他许多动物也会使用工具。首先要提到的当然是猴类：黑猩猩会削尖木桩用来打猎、制作吸水布料用来喝水和洗澡、制作可以伸进蚂蚁洞的细枝捕捉蚂蚁；大猩猩会使用木棍测量水深；卷尾猴会把石块组合起来当做铁砧和锤子来砸开核桃！工具的使用不是猿猴的绝技，甚至都不只是哺乳动物的专长； 海獭会用石头砸碎贝壳；大象会制作盖子保护它们的饮水坑；自兀鹫会用石块砸破蛋壳……
