1859年，法国天文学家于尔班·让·约瑟夫·勒威耶发现水星在最接近太阳的那一点发生进动(即水星轨道近日点的位置会发生移动)。他的观测和计算显示， 水星近日点每百年的进动与牛顿引力理论所预计的大约相差43角秒。
为了解释这一现象，勒威耶提出，在水星轨道内更靠近太阳的地方有一颗小行星，它的引力作用造成了这一差异。他称之为“祝融星”(祝融是中国神话中的火神)。1846年， 勒威耶曾成功预言了海王星的位置，所以其他天文学家都严肃地对待有关“祝融星”的想法。
1859年，法国天文爱好者埃德蒙·莱斯卡尔博声称，他看到了这颗假想中的行星。他通过9.5厘米的折射望远镜看到了一个小黑点从太阳的前方经过。他猜想，这是一个尚未被发现的天体凌日。基于莱斯卡尔博的观测，勒威耶计算出“祝融星”的轨道周期为19天17小时。他预报了未来的“祝融星”凌日事件，但是，预计的时间到来时没有人看到它。随后他又多次修改了“祝融星”的轨道参数。
勒威耶1877年逝世后，天文学家停止了对“祝融星”的搜寻。最后，1915年爱因斯坦的广义相对论用太阳的引力场解释了水星进动在理论和观测上的差异。