行星撞地球通常被认为是大规模生命消亡的主要原因之一。白垩纪-第三纪的灭绝事件，就是因为一个大行星撞上了墨西哥的ChiCXulub，导致逾半数物种消失，恐龙灭绝，也为哺乳动物日后的主导地位扫清了障碍。该行星直径约15千米，撞击力量比日本广岛原了弹爆炸的威力还要大100万倍。
有科学家认为，地球生命的定期消亡可能是太阳那遥远、隐秘的伴星涅墨西斯(Nemesis)所导致的。理由是，涅墨西斯每2700万年就撞穿奥尔特云(Oort Clolld,一条环绕太阳系的巨大的灰尘带兼冰带，被视为诸多经过太阳系的彗星的源头)一次，向地球放出彗星雨。但美国堪萨斯大学和史密森研究院的科学家对地球上过去5亿年以来的“消亡事件”进行研究后，几乎断定： 每经历2700万年，地球上的生命就会遭受重创。定期的大规模消亡实际上反驳了“涅墨西斯说”，因为与其他星球的相互作用会使它的轨道随着时间的改变而改变。
地球上最近一次消亡事件发生在1100万年前，导致10%的生物不复存在。这样算下来，人类距离下一次消亡还剩1600万年。不过，图表显示，消亡偶尔也会提早1000万年发生。