有一天，当它醒来时看见，就在它的洞对面，站着一只虾，仿佛中了妖术似的，一动不动地朝它瞪着两只算盘珠似的眼睛，只有须子随着水流微微颤抖。小鲍鱼吓得装死般沉静，连大气都不敢出。那只虾足足守候了半天工夫，直到天黑溜走了，不停发抖的小鲍鱼这才终于吐了口气。
还有一次，小鲍鱼刚刚在黎明前才回到洞里舒舒服服地打了个大哈欠，准备睡下，却一眼瞅见不知打哪儿来了一条大梭鱼，停在洞口，把牙齿咬得咯咯作响。就这样，梭鱼守候了整整一天，小鲍鱼就在洞里装死一天。
这样的危险差不多天天遇到，每天它都哆哆嗦嗦地躲过去了，每次它都欢呼道：“谢天谢地，我还活着！”
但是，它却不能结婚，没有子女，虽然它父亲曾经有个颇(pō)大的家庭，但小鲍鱼认为：“父亲闹着玩似的就能混过一辈子！那个时代，梭鱼比现在善良，鲈鱼对我们这种小鱼根本不垂涎(chuíxián)。虽然那次父亲差一点被炖了鱼汤，但毕竟还是碰见一个小老头儿，把它救了！如今河里的鱼越来越少，鲍鱼也就受到了抬举。我可顾不上成家，自己能够保住性命就不错了！”
就这样，这条绝顶聪明的鲍鱼，活了一百多岁。在这一百多年里，它一直是战战兢兢、哆里哆嗦。它无亲无友，从来不去找谁，也没有谁来找它。它不打牌，不喝酒，不吸烟，也不追求漂亮姑娘——它成天提心吊胆的只想一件事情：“谢天谢地！我还活着！”后来，连梭鱼都开始夸它，说：“要是都像鲍鱼那样生活，河里才安静哩！”不过，这话它们是故意说的，以为一夸它，它准会出门自我介绍一番，说：“喏！说的就是我！”那时，它们就会趁机抓住它。所以，这个当，它不会上。它甚至得意于自己又一次用智慧战胜了敌人的阴谋诡计。
一共过了一百零几年，没有人知道了，总之，绝顶聪明的鲍鱼要死了。它躺在洞里想到：“谢天谢地，我是寿终正寝(qǐn)，跟我的父母一样。”这时，它忽然想起梭鱼的话：“要是都像鲍鱼那样生活……”果真那样的话，情况会怎样呢?
鲍鱼开动脑筋，琢磨这个问题。忽然好像有谁向它低声耳语似的说道：“要知道，像那样，可能鲍鱼早就绝种了！”
“因为为了让鲍鱼传宗接代，首先得有家庭，它却没有。为使鲍鱼家庭巩固和兴旺，为使家庭成员个个身体健康，精神饱满，它们还必须在自然环境里成长，而不是像它这样总待在洞里，眼睛都快瞎了。必须让鲍鱼们得到充分的营养，不能脱离社会，应该常常彼此来往，互相学习美德和优良品质。这样，鲍鱼种群才能日益完善，不致退化。”
“谁要是认为，只有那些因为吓破了胆，所以战战兢兢地躲在洞里的鲍鱼才是可尊敬的先生，他算想错了。这种鲍鱼不是什么好公民，而是最无用的。从它们那儿既得不到温暖，也不会受到冷淡；既得不到敬意，也不会受到屈辱……它们活在世上，只不过白白占块儿地方……”
这些声音一直在鲍鱼耳边不停地响着，它听得清清楚楚，明明白白，使得它突然生出一个强烈的愿望：“我要钻出洞去，昂首阔步在河里，从这一头游到那一头！ ”
但是，它刚这样一想，就吓了一大跳。于是，它只有战战兢兢地等死。
刹(chà)那间，一生的事情都在它脑海中闪过。它有过什么欢乐? 它给过谁安慰?它给谁出过好主意? 向谁说过一句好话?它收容过谁?给过谁温暖?保护过谁?有谁听说过它的事情?有谁记得它的存在?对于所有这些问题，它只能回答：“都没有。”
它能听见别的鱼从洞口迅速游过，但是，似乎谁也不知道绝顶聪明的鲍鱼正躺在洞里结束生命！最委屈的是：甚至没听见过有谁夸它绝顶聪明。鱼们光是说：“您听说过一个傻瓜的事情吗?这傻瓜不吃、不喝，谁也不见，跟谁也不来往，只顾保住自己的一条小命。”绝顶聪明的鱼就这样打着盹儿，脸渐渐从洞里探了出去，忽然，它消失得无影无踪了。