从前有一条鲍(bào)鱼。它的父母都很聪明，安分守己、平平静静地在河里生活了一辈子，没有被炖(dùn)作鱼汤，也没有被梭(suō)鱼吞进肚里，它们嘱咐儿子也照它们这样做。老鲍鱼临死前对儿子说：“孩子，注意，要是你想一辈子过平平安安的好日子，那就得时刻留神！”
小鲍鱼虽然个儿很小，但非常聪明，懂得依靠自己的智慧分析情况。它发现，不论把身子转向哪里——到处都是绝境，周围尽是些大鱼游来游去，随便哪条鱼都能吃掉它，而它却吞不下任何一个水生动物。它也不懂：干吗要去吞它们?虾能用螯(áo)把它夹成两段；蚤(zǎo)能叮它的脊背，把它折腾死。连自己的鲍鱼弟兄都是那样，只要看见它捉住一只蚊子，马上成群结队地扑过来抢夺。
还有人类，为捉住鲍鱼，会使用大鱼网、小鱼网、捕鱼篓(lǒu)、钓鱼竿。尤其是被钓鱼竿钓上去的，数鲍鱼最多！ 因此，老鲍鱼爸爸不止一次警告过它。“你最应该当心的，就是钓鱼竿！ ”老鲍鱼爸爸说，“当人类扔下一只苍蝇，你要是咬住它，那可就要为一只苍蝇送命了！”
小鲍鱼清楚地记得鲍鱼爸爸给它讲的那次差点被炖鱼汤的经历：那时，人类正在大量捕捞鱼类，用跟河一样宽的大鱼网，顺着河底一直拉了两俄里远。梭鱼、鲈(lú)鱼、大头鱼、斜齿鳊(biān)、嘉(jiā)鱼,甚至还有石斑(bān)鱼，都被人从河底的淤(yū)泥里拖了出来！ 被捞走的鲍鱼，更是多得不计其数。当老鲍鱼被渔网在河底上拖着走时，老鲍鱼的恐惧难以形容，它完全不知道自己将被拖到什么地方去，身边是各种比自己庞大得多的梭鱼，鲈鱼，不知什么时候就会被它们吃掉……
“可是，它们连碰也没有碰我……也许，那会儿它们已顾不上吃了！ 因为，大家只想着一件事，就是难免一死！当人们收网并把网里的鱼往草上倾倒时，我才懂得了什么是鱼汤。只见沙地上有个红东西在时明时暗地抖动，上面冒起一团灰蒙蒙的云，烤得我热极了，感到浑身无力……我听见有人说，那是‘篝(gōu)火’。在‘篝火’的上头，架着个黑玩艺儿，里面有水在翻腾着，就像起大风浪时的湖水一样，我听见有人说,那是‘锅’。
“后来，有人说，把鱼放在‘锅’里炖‘鱼汤’吧！于是，有人把一条大鱼放进锅里，只见那条大鱼先是往下一沉，然后像疯了似的往上一蹦，又重新沉了下去，再也不动弹了。就是说，它尝到了‘鱼汤’的滋味了。起初人们不加选择地往锅里放鱼，后来有个老头儿看了我一眼，说，‘这么个小不点儿，对鱼汤有什么用处！让它待在河里再长大一些吧！’说着，
抓 住我 的鳃
(sāi)，就把我扔回河里了。我急忙拼命逃
回家里，捡回一条命……”
老鲍鱼关于鱼汤的解释，小鲍鱼弄不太明白，但它牢牢记住了父亲的教导，就是永远不要去吃人类投下的鱼饵(ěr)。小鲍鱼可是条知识渊博的鱼，又是个温和的自由主义者，它非常懂得，想平平安安过一辈子，很不容易。“我必须那样安排生活——让谁也别注意自己，”它对自己说，“不然就没有命了！ ”于是它开始那样生活。
首先，它决定挖个只有自己能进去的洞。它用嘴整整挖了一年，一年之中，它有时钻在泥里过夜，有时躲在水草底下过夜，有时藏在芦苇丛间过夜，经历了无数惊险。最后，总算挖成一个挺不错的洞，干干净净，整整齐齐，刚好能容下它独自一个。
其次，它决定这样安排自己的生活：夜里，当人类、飞禽(qín)、走兽和鱼都睡觉时，它才出来散步；白天，战战兢兢地躲在洞里，只有在中午，等所有的鱼都吃饱时，再溜出洞去碰碰运气，也许能捉到一只小昆虫。如果捉不到，就饿着肚皮再躺回洞里，宁可不吃不喝，也比吃得饱饱的丢掉性命强。
它就这样做了。常常什么也吃不到，只能喝几口水充饥，夜里又不敢睡太熟，因此，睡眠严重不足。有一回，它身不由己打了个盹(dǔn)儿，竟做了个中彩票的梦，赢了二十万。它欣喜若狂，忘乎所以地翻了个身，却发现自己的半个脸都伸到洞外去了……吓得它一咕噜赶紧缩回洞中。