阿尔贝特·爱因斯坦
阿尔贝特·爱因斯坦所创立的“相对论”为人类20世纪建立新的宇宙观奠定了理论基础。
1905年，爱因斯坦在《物理学年鉴》上共发表了四篇论文，后来都成为指导20世纪物理学研究方向的重要著作。
第一篇论文是《由分子运动论论平衡态液体中悬浮微粒的运动》，这是探讨物理学上的“布朗运动”的。第二篇论文是《关于光的产生和转化的一个启发性观点》，这是讨论光电效应问题的，也是把量子论导入物理学的早期成果。爱因斯坦因此获得1921年的诺贝尔物理学奖。第三篇论文是《论运动物体的电动力学》，爱因斯坦就是在这篇论文里提出了后来广为人知的狭义相对论。爱因斯坦使用“狭义”的概念，是指这种理论仅限于在一定范围内成立。由于狭义相对论的出现，物理学中的许多概念发生了根本性改变，引导出了理论和实践上的一系列非凡的结果。第四篇论文是《物体的惯性同其所含能量有关吗》。他在此提出了著名的质能方程。
爱因斯坦的相对论理论给物理学带来了自牛顿古典力学以来最重大的革命，他使20世纪的人类在一个崭新的基础上开始建立新的宇宙观。20世纪的许多重大科学发现和技术发明都与此分不开。
爱因斯坦的“相对论”理论引起了古典物理学的革命，爱因斯坦的伟大发现极大地拓展了人类的视野，使我们看到了过去不曾看到的宇宙中的宏伟景观。根据爱因斯坦的学说，物质存在一个引力场，它对时空会产生干扰，使空间弯曲，使时间加快或减慢，光线也会因此弯曲。在对宇宙的解释上，相对论导致两种完全不同的可能性：其一，宇宙是有限的，如同一颗星球；如果沿一个方向前进，最终会回到出发点；其二，宇宙是无限的，是向各个方向开放的，无论走多远，永无尽头。至于哪种可能性是正确的，爱因斯坦告诉人们，这要看宇宙内的物质有多少。如果宇宙内的物质足够，它的引力就会使空间弯曲闭合，使宇宙成为有限的。20世纪以来，许多天文学家都运用爱因斯坦的理论力求证实两种可能性中的任何一种。而60年代以后的天文观测事实似乎说明，宇宙中的物质并不存在足以形成使宇宙空间闭合的引力。
爱因斯坦自20世纪30年代以后始终致力于统一场理论的研究，但是都没有获得建设性、突破性的进展。或许这是因为人类的知识积累还不足以产生取代相对论的更为先进的理论。
这位科学家辞世后，研究者披露了他的晚年精神苦闷、行为怪癖、与家人不睦。
有人认为这是由于爱因斯坦穷其后半生所有精力，创建同一场理论屡受挫折造成的心理压力所致。智慧过人的爱因斯坦告诉人们，时间和空间是弯曲的。