伽利略
1616年，宗教裁判所裁决伽利略并强迫他放弃哥白尼学说。1979年罗马教皇为他平反。
伽利略1564年生于意大利比萨，17岁进入比萨大学，25岁时应聘为该校教授，但因宣传科学思想被迫辞职。28岁时在帕多瓦大学重任教授。伽利略发现了物理学的惯性定律，摆振动的等时性，抛物体运动规律，并确定了伽利略相对性原理，还推翻了亚里士多德关于“物体落下的速度和重量成比例”的学说，建立了落体定律，成为经典力学和实验物理学的先驱。1604年后，他把研究方向转向天文学。
1609年10月，伽利略用自制的能放大30倍的望远镜观测月亮，他看到月面覆盖着山和平原，为此他绘制了第一幅月面图。这一发现确定了地球表面和月球表面有结构上的相似之处。他的望远镜后来传遍欧洲。1610年1月7日，伽利略发现木星有4个卫星，并预言卫星绕着木星运转，木星绕着太阳公转。这一发现震动了整个欧洲，为哥白尼学说提供了有力证据。伽利略还发现了金星位相的变化，发现了太阳黑子，并且指出太阳也做自转运动。通过观测银河，他认识到宇宙的无限性，并且指出恒星并不位于同一个天球。伽利略把他的发现用《星体通报》的形式向世界作了报道，引起了知识界的震惊。他将这些汇成《星空使者》一书，对于开辟近代天文学起了特别重要的作用。
1616年，宗教裁判所对伽利略进行审判，强迫他放弃哥白尼学说。伽利略被迫同意，但却坚持写出了《关于托勒密和哥白尼两大学说的对话》一书。此书出版后引起震动。1632年，教皇乌尔班下令将年已68岁的伽利略押上法庭，最后将他遣送回家乡阿塞特。晚年，伽利略又写作了《运动的法则》一书。1637年,伽利略双目失明,于1642年1月8日去世。347年后的1979年，罗马教皇正式承认对伽利略的审判是不公正的。
伽利略的生平遭际也许是人类思想家中最具传奇性和戏剧性的了。在欧洲中世纪思想受到压制的那个时代，即便真理的发现者哥白尼，也不能不将自己的著作埋没长达25年之久。而伽利略则以无所畏惧的精神大胆宣传哥白尼学说，独步于整个时代。他也因此在人类思想史上占据一个独特的位置。纵使再过千百年，具有良知的人们也会为他的命运热泪盈眶。他的精神永世长存。