韩信之忍辱
韩信，秦末淮阴(今江苏淮阴市)人。他原来没有一技之长，既不会耕田种地，又不能经商牟利。为了活命，他只好死乞白赖地四处吃白食。时间长了，大家都很讨厌他，想方设法避开他的纠缠。有一位负责地方治安的亭长可怜他，曾经请他吃过饭，没想到韩信从此成了亭长家每饭必到的常客。一连几个月，天天如此。亭长的妻子实在不愿招待这位不受欢迎的客人，于是早早起床点灶，天刚亮全家人就吃完了饭。等到韩信赶到亭长家的时候，早已釜净灶凉。韩信立即明白了对方的用意，大怒而去。从此再也不登亭长的家门。
再也没有地方可以混饭吃了，韩信只好到淮阴城下的淮河岸边钓鱼谋生。但狡猾的鱼儿偏偏不肯上钩，有时还把鱼饵偷食干净，只留下一个光光的钓钩嘲弄饥肠辘辘的钓鱼人。就在韩信下钩钓鱼的地方，有几位老妈妈在水中漂洗丝絮。其中一位老妈妈见韩信饥寒交迫，就把自己带来的饭分一半给他吃。几十天过去了，老妈妈每日都给韩信带饭。韩信感激地说：“我将来一定要重重地报答你。”老妈妈生气地斥责他：“顶天立地的男子汉竟然没有一点谋生的本领，我不过是可怜你罢了，难道我是为了得到报答才这样做的吗?”听了这番话，韩信更加尊重这位善良的老妈妈了。
韩信虽然身无分文，却拥有一颗不肯屈服的心和凌云千日的豪情壮志。他目睹秦王朝急征暴敛和严刑苛法带给人民的苦难，敏锐地觉察到地下即将喷发的反秦烈火，因而一直在暗暗地习文练武，等待着大展身手的有利时机。这位胸怀大志的年轻人，曲高和寡，不为世人所理解。淮阴市中一位年轻屠夫，就对落落寡合而又清高的韩信非常反感。
有一次，年轻屠夫当众侮辱韩信说：“你虽然长得又高又大，身带刀剑，其实是个懦夫。”他叉开自己的双腿，无耻地要求韩信：“你要是个不怕死的男子汉，就抽出宝剑把我杀死；你要是不敢杀我，就从我的胯下爬过去。否则，你就别想离开这个地方。”一句话激起心高气傲的韩信满腔怒火。他瞪着面前丑态百出的无赖，思绪如奔腾向前的淮河水，久久不能平静。他真想抽出宝剑，将这个无赖一挥两段。但是，为了深藏在心中的远大志向，他不得不压下心中的怒火。……终于，韩信低下了他那高傲的头颅，匍匐在地上，从屠夫的胯下爬了过去。周围聚集的围观者，一齐哄笑起来。
秦二世元年，陈胜、吴广在大泽乡起义，点燃了反秦的烈火，接着四方豪杰群起响应，天下大乱，其中有一个叫刘邦的，声势很大，韩信认为自己盼望已久的机会来了，就雄心勃勃地投奔了刘邦。