为中华崛起而读书
1910年的秋天，一座新的学校——东关模范学校在沈阳市落成。这一年，学校从江苏省怀安县转来了一位新同学，年龄刚满13岁。
一天，魏校长在上课前问同学们：“请告诉我，你们为什么要来读书呢?”同学们望着魏校长那期待的目光，纷纷举起手来，要求发言。
一位同学说：“为了家父而读书。”老校长听后笑了笑，没有说什么。又一位同学说：“为了光耀门楣而读书。”老校长还是微微一笑，没有说话。他环顾四周，看到一位浓眉大眼的小同学正若有所思地望着他，就走过去，亲切地问道：“小同学，那你也来说说看?”只见这位小同学站起身，略加思索后，郑重地说：“为中华之崛起而读书！”话音刚落，老校长浑身一震，大声说：“好！好！这话讲得好！”其他同学也都向小同学投去钦佩的目光。“你叫什么名字?”老校长连忙问道。“周恩来。”小同学轻轻地回答。
很快，“周恩来”和他的“为中华之崛起而读书”在全校师生中传播开来。
周恩来的学习成绩始终名列前茅，1913年春天，他考入了天津南开学校。他才思敏捷，作文常常不打底稿就一挥而就。他还特别注重课外阅读，常常利用课余时间，阅读一切传播新思想和新知识的书刊。周恩来在求学期间，许多中国青年都想去日本留学，想从那里求得救国救民的理论和方法。周恩来也在1917年9月来到了日本东京。他一面在早稻田大学旁听，一面考察日本的社会状况。为了反对日本政府向中国政府提出的出兵西伯利亚的要求，周恩来领导中国留学生，抗议日本对中国的侵略和侮辱，抗议国内军阀的卖国行为，结果遭到日本政府的一次又一次镇压。于是，周恩来和同学们下定决心早日回国，参加日渐激化的国内革命斗争。
1919年4月，周恩来回到天津，在五四运动中成为天津学生界的领袖人物，同年9月入南开大学学习。1920年，周恩来又来到法国求学。在法国，他阅读了《共产主义原理》等许多进步书籍，并和赵世炎等组织了旅欧中国少年共产党，从此，周恩来正式走上了革命的道路，并逐渐成长为杰出的政治家。