一、先天八卦
伏羲氏仰观俯察，一划开天，始作八卦，主旨在显示宇宙万有本体之现象，推演这些现象彼此间相互的关系与作用(对待原理之启示)。
说卦传曰：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。”
杭辛斋曰：“先天八卦，以乾、坤、坎、离为四正，震、巽、艮、兑为四维，四正者所以立体。故河图之位，只列四方。乾坤坎离者，即天地水火。水火者，天地之大用，合天地水火，而万象无不毕举矣。”
说卦传对先天八卦的解释：
“天地定位”：是指这浩瀚无垠的宇宙，在人类的立场来体会，是高朗的天空，尊崇在上(乾为天)。广阔的土地，卑陈在下(坤为地)。这种上下尊卑的位置是无从改变的。
“山泽通气”：是指山岳虽是巍峨高峻，泽水则处下就低。在形势上固然是高下相倾，而在实质上，空间的气流如地下的气脉，则是相互连贯的。
“雷风相簿”：是指天地间的气流和电能，也是互为因应的。震为雷，发自地中，乃地底下的能源向外(上)奋发。巽为风，乃是空间的传播体，它是进出不定，无孔不入，这两者是彼此相搏击的。
“水火不相射”：是指水火乃天地之大用，天地间没有水火之功能，则一切归于死寂，了无生气。离为火，有光辉，发热量，是重要的能源。坎为水，能润泽，有涵养，乃万物生化所不可或缺。这两者的性能，如配合得均匀，运用恰当，则可以互相为用，彼此调剂，而不相侵犯。
从上述解释，可得到两点认知：
其一、先天八卦的卦位和作用是彼此“对待”的，而在对待的现象中也含有“流行”的作用。
其二、先天八卦说明了宇宙大自然的本来现象，也显示了宇宙本体的价值与功台巨。
二、后天八卦
殷周之际，驻在西歧的文王乃后稷之后，被封为西伯侯，但为殷纣所忌，被囚于茇里。在幽禁期间，檩于忧患，钻研伏羲八卦，用以演算卦象，而调整组合其卦位，并系之以卦辞。后人称之为“文王卦”或“后天八卦”。他把伏羲氏伟大的创作，由体及用，发扬光大(流行原理的阐明)。
邵康节曰：“至哉文王之作易也，其得天地之用乎，故乾坤交而为‘泰’，坎离交而为‘既济’。乾生于子，坤生于午，坎终于寅，离终于申，以应天时也。置乾于西北，退坤于西南，长子用事，长女代母，坎离得位，而兑震为耦，以应地之方也。王者立法，其尽于是矣。”
杭辛斋曰：“后天八卦为人用之卦，古圣帝王制作之大原，治平之经纬，皆出于后天八卦之用；下而历象、推布、运气、乐律、占卜、风鉴、星命诸术，亦皆后天卦也。周易序卦，则以先天为体，后天为用，二者兼行。”图如下页。
兹就说卦传中的卦位卦序，略释如下：
说卦传曰：
“帝出乎震”：指震卦(位东方)，于时为春，“帝”是主宰之义，言震以一阳出于二阴之下，说明天地间无形的能量，奋出于坤阴的实体之中，象征阳气萌动，欣欣向荣，为万物生机的肇始。
“齐乎巽”：指巽卦(位东南方)，齐是絮齐、整齐的意思。巽为风，风能助长万物。巽为二阳一阴之卦，有阳渐长，象征万物齐头并进之势。
“相见乎离”：指离卦(位南方)，离为火，为光明，一切事物
具体而明朗，自然容易相见。于时为夏，也是茂盛、茁壮、繁荣、炎热的季节。以气化运行而言，这时阳气化已经发展到顶点。
“致役乎坤”：指坤卦(位西南方)，坤象地，为体、为用，万物赖以生长。役，使也。天地生化万物，在夏天以后，经过茂盛、繁荣的阶段，而达到即将成熟之时，于是委之于坤阴而致养之。
“说言乎兑”：指兑卦(位西方)，兑为泽，为悦，泽水滋养，万物和悦。于时为秋，有成熟的意思。也可以说是万物到了秋天，都已成熟而可收获，显现喜悦的气氛。
“战乎乾”：指乾卦(位西北方)，就干支而言，西北为戌亥之地，亦即阴阳交接之地，乾息于西北之间，伏于坤阴之下，它经过一连串的开创、发展、成熟，现正由盛而衰。相反地，阴则由剥落而复苏。指阴阳两气在暗中搏斗，潜移默化，也孕育了一次循环再造的功能。
“劳乎坎”：指坎卦(位北方)，坎为水，为劳。子曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”此形容坎水的辛劳永无休止，不过天地之大德生生不息，坎水有劳而不倦之象。坎，于时为冬，也有退藏的现象。
“成言乎艮”：指艮卦(位东北方)，艮为山，为止。就干支而言，民居五寅之间，指一岁已经终了，同时也是又一个新的开始，有成始而又成终、周而复始之义。
从上述的解释可得到两点认知：
其一：后天卦的位置和作用是流行而运转的，不过流行运转中也寓有对待的作用。帝出乎震，在时间来讲是春天，在方位来讲是东方，在气化来讲是阳方始。相见乎离，于时为夏，于位为南，在气化来讲是阳之盛。说言乎兑，于时为秋，于位为西，在气化来讲是一切成熟、收获，具有喜悦意。劳乎坎，于时为冬，于位为北，在气化来说是一年的冬天，乃收藏聚敛的时候。这表示宇宙的气化运转，是如环无端永远流行、生生不息的。
其二：后天卦气的运转，可以从卦象的变化中推演出天地万物生成、盛衰、消息、盈虚之大用。