在河北承德，保存着中国最后一个封建王朝清朝的皇家宫邸——避暑山庄。承德地处古北外，其地理位置在清代很受统治者重视，顺治帝曾来围场县北部察看地形。自康熙四十一年(公元1702年)开始，从北京到承德及至围场沿途中修建了八处行宫。到乾隆中叶，口外已有十四处行官。避暑山庄和北京故宫同是清代皇家宫邸，但是避暑山庄里的所有建筑不像故宫那样金碧辉煌，而却全部罩以灰瓦，这是为什么呢?
避暑山庄是按照康熙皇帝的意思建造的。康熙在我国历史上可算是一位远见卓识、文武兼备的明君，他对于当时社会经济的恢复和发展、反对外来殖民势力的侵略和颠覆、维护国家的统一和国内各民族的团结都作出了杰出贡献。他一生南征北战，学贯中西、知识渊博，在数学、天文、地理、医学、书法、诗画等方面都有研究。他更提倡节俭，常以“勤俭可以兴邦，奢侈可以亡国”的道理来勉励自己。正因为如此，公元1703年，康熙在修建承德离宫时，提倡以朴素淡雅为主要建筑格调，遂下令这里的所有建筑全部以灰瓦罩顶。
最能体现他这一思想的，便是避暑山庄的正殿“澹泊敬诚”殿。当年，清帝过生日，正式接见文武大臣、国内少数民族王公贵族以及外国使节等的所谓“大典”，都在此殿举行。此殿全部为楠木结构，俗称“楠木殿”。殿顶为灰瓦，天花板及门窗全部为楠木雕刻。殿内“宝座”上方高悬“澹泊敬诚”匾额，这四字的意思，就是康熙严以律己的节俭思想。他从诸葛亮的《诫子书》中得到启发。诸葛亮在写给儿子诸葛瞻的信中曾有这样两句话，即“非澹泊无以明志，非宁静无以致远”，意在告诫其子应该如何修身、立志、治学的道理。康熙对此十分赞赏，于是按此意把避暑山庄的正殿取名为“澹泊敬诚”殿。这样，“澹泊”二字可解释为恬淡寡欲，没有奢望；而“敬诚”二字便可引申为只有在宁静之中才能修身、养德，达到远大的目标。
既然避暑山庄外罩灰瓦，可建在离宫旁边的外八庙为何却又金碧辉煌呢?康熙和乾隆经常在承德接待漠北漠南青海新疆的蒙古族、维吾尔族、哈萨克族和西藏、四川等地的藏族、苗族以及台湾高山族等少数民族上层人物。邻国的使节也来避暑山庄觐见皇帝。为尊重各民族的宗教信仰，避暑山庄周围建起了汉、蒙、藏不同风格的寺庙，俗称“外八庙”。清政府在这里进行了一系列政治活动，缓和民族矛盾，调节外交关系。外八庙位于离宫东面和北面的山麓间，其实共有十二座(现存九座)。这些寺庙是按照清朝统治者的意图，实行“佛法两施”的政策建造的宗教建筑，不仅形状高大巍峨，而且装饰华贵，更以金碧辉煌取胜。屋顶除有金漆、彩画、琉璃瓦外，有的寺庙还用上了金瓦，大大超过了皇宫的规制。这与离宫的灰瓦相比，恰恰成了十分鲜明的强烈对比。原来，皇帝这么做是为了怀柔的需要，这一切都表现了清帝“尊崇黄教、绶服远藩”的政治需要。
因此，承德不仅是清帝与后妃们避暑的胜地，也成为北京以外的第二个政治中心，对于巩固国内统一和防御外来侵略具有重要意义。