原始社会有许多令人难于理解的文化遗存，比如，广泛分布在我国长江中游地区的一种陶球，从发现至今，一直没有人能说清其用途和意义。
这种陶球是用细腻的黏土烧制的，因陶土和火候的不同而呈现红褐色或灰色，直径大约2~6厘米，表面装饰着圆圈纹、螺旋纹、细线纹、草叶纹和镂孔，也有表面无纹的，较多的是用戳印的小点组成的米字形纹样。令人感兴趣的是，陶球中间是空的，里面多含小石子或泥核，摇动起来有声。
这些精心制作的陶球到底有什么作用呢?说它是玩具，它并不和儿童的随葬品放在一起，而在废弃的房址附近、成年人的墓穴中，窖穴和灰坑里也有发现；说它是装饰品，它又没有可供穿绳系带的孔洞，不宜佩戴在身上；说它是弹丸之类的猎具，它又不如实心陶球或石球那样坚固实用，无需中空；说它是占卜或祭祀用的器具，据考古发掘的实际情况看也不可能，因为在一个墓葬密集的基地中，有许多墓都随葬这种陶球，在一个氏族村落中，不可能同时有这么多巫师存在，而且，大量陶球都是在墓葬之外被随便遗弃的，很难和受到敬畏崇拜的原始宗教联系起来；还有人推测，这种陶球可能是当时人们的娱乐工具，但这种陶球摇动起来发出的声音又比较微小，放在嘴上也吹不出什么声调，因此也难服人。
由于无法说清陶球的用途，考古工作者只能如实地记载其数量、形状等，而无法做更多的说明。还有一个值得注意的现象是，陶球存在于氏族社会晚期，并为长江中游地区所独有，在同一时代的其他氏族部落中没有，而且进入文明时代，就迅速消失了。