神武天皇是日本《古事记》等经典中传说的第一代天皇，公元前660年在檀原宫即位。既然是传说，就不免带有神秘的色彩、大胆的推测。对于神武天皇的来历，除了认为他是神的后代之外，还将其同中国的徐福联系在一起。
徐福东渡的传说古已有之。司马迁在《史记·秦始皇本纪》载，徐福率领一支船队去海外仙山寻找仙药。《后汉书·东夷传》则说：徐福因求不到蓬莱的神仙，怕被问罪不敢回来，就留在会稽海上的澶洲。
中国和日本一衣带水，自从公元一世纪倭奴国王第一次向中国派遣使节开始，日本无论在生产技术方面还是在文物制度方面，都以中国为模本，包括文字、青铜器、铁器、法律，甚至吃饭的筷子。可以说，日本文化首先吸吮的是中国文化的乳汁。这一学习中国的热潮在唐朝发展到顶峰，他们数十次派出遣唐使漂洋过海前来取经。日本古籍中说的“衣冠唐制”、“文物汉宫仪”、“和魂汉才”等都反映了这一历史。如今，中国文化的痕迹在日本依然随处可见，日文中1800个常用汉字就是每个有文化的日本人必须掌握的。这是否能间接证明日本人的祖先就是中国人，所以天生对中国文化有着亲近感呢?
不能就此推论。而且随着对日本的深入了解，不少学者认为日本同中国似同实异，尤其在文化的深层次上根本不同。例如，在思想信仰方面，我国历史上是一元性地罢百尊一，日本是多元性地“三位一体”(儒教、佛教、神道)；在审美观念上，中国人崇尚尽善尽美的圆满，日本人欣赏“残缺”和“不足”；中国的皇帝可以“禅让”，日本的天皇则是“万世一系”等等。他们当初引进儒教，实际上仅利用其用语，实质上却传布与儒教异质的道德思想和政治思想。
香港有学者大胆推测：徐福是日本开国君主神武天皇。这大大加强了中日两国人民“同种”论的分量。他援引中日两国古籍，综合了考古学、地理学的研究，认为所谓的“澶洲”(《后汉书·东夷传》中认为的徐福留住之地)就在日本。徐福东渡后建立了一个“徐福王国”，也就是日本国。其本人也就成了开国君主神武天皇。《日本神武开国新考》一出版，即引起很大反响。日本人旋即将此译为日文，题为《神武天皇=徐福传说之谜》，并举行了一系列考证活动。例如，日本历史学家自发地成立了“日本民族头盖骨指数测定会”，由文部省提供经费，组织全国各大学解剖学教授，对各大学男女学生的头盖骨进行测定，并历时5年收集了足以代表日本全国280个县市居民的7万人的测定结果，交由日本体质人类学家长谷部言人博士整理研究。结果表明，现代日本人头盖骨指数，大多与中国浙江、江苏、安徽等省的指数完全相同，与中国其他省份的指数略有差别。由此得出结论，日本史前时代的祖先，曾在中国大陆东海沿岸居住。这一测定结果能否为徐福是日本的开国君主提供旁证?并有力地支撑中日两国“同文同种”的观点?还是给中日两国的历史关系更增添了一层迷雾?
不少学者认为，徐福仅是传说中人物，并非实有其人。古籍中的蓬莱、方丈、瀛洲三神山是大海中的海市蜃楼，根本不可能是日本。他们并指出，既然徐福带领大批童男童女到日本，为什么当时没有汉字传入日本?直到公元2世纪汉字才传入日本?既然传说徐福将造纸术传到日本?为何当时日本仍用竹简书写文字?“徐福东渡”完全是后人附会编造的，把他说成日本第一代天皇，更是无稽之谈。
看来这个悬案有待于人们的进一步考证和研究。