1960年5~6月在南美洲智利附近的海底发生了一系列大地震。其中10次超过了7级，3次超过了8级。最强烈的一次8.9级，发生在智利奇洛埃地区，并且引起了世界上最大的一次海啸。
1960年5月23日发生8.9级地震，随着在700公里范围内引起了海底地壳的变动，震中地壳最大上升量达3~4米，最大下沉量达2米。地震有感范围达1000公里以上。由于海底地壳的急剧升降，使海水随之升降而发生海啸。这次海啸在智利500公里沿岸上的平均波高为10米，最大波高为25米。当然，就海啸波的高度来说，它并不是地震海啸中最高的，但是它的波及范围之广和能量之大，却在所有的海啸中占有绝无仅有的地位。
海啸生成后，首先冲向智利海岸，毁坏港口设施，吞没渔民村镇，使有些村镇遭到了毁灭性的灾难，数以千计的人遭灭顶之灾，数以万计的人无家可归。海啸引起的巨浪以极快的速度涌向整个太平洋海域，扑向南太平洋的新西兰、澳大利亚，在悉尼港形成强大的旋涡，使港内船只受到了重大的损失。海啸扑向菲律宾、夏威夷和日本海岸。它以707公里/小时的平均速度，只用了14小时56分就走完了10560公里的路程，到达了太平洋中的夏威夷群岛，简直比得上飞机的速度了。在夏威夷观测到的海啸波高为9米。当它用21个多小时走完1.7万公里的路程到达日本时；最大波高仍有8.1米。这次海啸把日本本州岛的太平洋沿岸洗劫一空，把日本北部一个地方的整个海岸都堆上了各种轮船的残骸。
这次智利海啸传播到日本之前，尽管早已发出了警报，人们已经有了准备，但仍然造成了相当大的破坏，伤亡达千余人。可见，海啸虽然走了如此漫长的路程，威力却不减，仍保持着极大的破坏力。这次海啸一直影响到苏联境内的鄂霍次克海后方才罢休。
地震和海底火山爆发威胁海上船只。海上航行的人经常与风浪搏斗的同时，还有另一种十分可怕的天灾也会突然地降临到身边。这种天灾来自深不可测的海底世界，那里是海底地震和海底火山爆发的源地。
海底地震对航行在海上的船只的威胁实在太大了。1959年春，前苏联客货轮“库鲁”号在勘察加沿海海域航行，突然受到震动，好像有只大铁锤不停地敲打船底，每打一次，船身就剧烈地抖动一下，船上的舵轮、雷达全部失灵，罗盘也出了故障。海面上腾起无数水柱，周围一片白色的泡沫。1964年3月28日，美国阿拉斯加地震发生时，苏联“坚定”号救护船正在距安克雷奇市250海里的公海上。它在5分钟之内竟受到三次剧烈震动，就好像全速前进的船只，猛地撞上了大块礁石一般。
在海底地震中，船只损失的大小取决于地震强度，也取决于船只与震中的距离。科学家认为，由海底传递到海面的地下震动，在震源地区感觉最明显，5~6级的地震便可以毁坏船体，掀掉锅炉和发动机。
文献上从未记述过海底地震对潜艇的影响。但可以想象，潜艇面临的危险并不亚于水面船只，因此，如果潜艇在水下遇上地震，最好还是浮上水面。
对停留在港内的船只来说，最危险的则是海底地震造成的海啸。地壳急骤升降，迫使几千米长的水柱发生运动，在海水上层形成巨大而迅猛的波浪，当波浪涌进浅水海域时，浪头骤然增高，速度放慢，像一面墙一样倾倒在岸上。狭长的海湾和楔形港口里，海啸的浪头尤其大。
1958年7月9日晚，美国阿拉斯加东南的里都亚港发生了一次地震。潮水所到之处，淹没山坡，冲毁树林。潮水过后，只留下一片光石秃岭。
意大利著名物理学家安东尼奥·齐基基现领导着埃托雷·马约拉纳研究中心一个研究小组的科研工作。他认为，大规模的海底火山爆发影响了海水的热平衡，进而使陆地气候发生变化，影响了需要大量食物的恐龙等动物的生存。他说，如今海底火山爆发所造成的影响有目共睹，只是其影响程度相对于当年大规模的海底火山爆发要小了许多。
齐基基说，人们过去对海底火山爆发的情况了解甚少，现在需要对这一现象进行认真研究。他说，格陵兰过去曾被植被所覆盖，但全球性的海洋水温平衡变化造成了寒冷洋流流经格陵兰，使之成为冰雪覆盖的大地。
海底火山爆发也常常给海上船只带来惨重的灾难。1952年9月23日，东京南225海里的一座礁石附近，火山爆发。首先来到这里的一艘日本海上防卫厅的考察船，发现海面上出现了一个新岛，海拔高度30米，直径150米。几天之后，小岛又消失了，但火山口还在继续喷射，火山熔岩流入海里，蒸汽变成云彩升上天空。这时，东京渔业研究所的一艘水文考察船只靠近火山爆发区，正当船上人员开始摄影、测定火山威力、选取当地水土样品时，第二次火山爆发，考察船当即被蒸汽和灰烬吞没了。火山喷射物散落以后，海面上再也不见船的踪影。直到过了很久，船的残骸才被找到。
在许多情况下，来自火山的危险并非是火山本身，而是火山的喷发物——火山灰、水蒸气等，它们像浓雾一样，降低能见度，使船只难以继续航行。