美国作家马克·吐温曾经对死海作了这样的描述：“在死海中游泳是多么有趣啊，我们绝不会沉下去！你还可以挺直你的身体，把头完全抬起来，舒舒服服地在水面仰睡着，并且还允许你撑开伞，挡住炎热的太阳。”
这个奇异的地方在哪儿呢?是在阿拉伯半岛上，这里是世界陆地上最低的地方。人们在死海里游泳，可以不用担心会被水淹死。原来，物体在水里是沉还是浮，同比重有关系。人身体的比重比水稍大一些，所以人掉到河里就会沉下去。死海的水含盐量达25%，比一般海水要高7倍，这种水的比重超过了人体的比重，人就不会在死海里沉下去了。
关于死海，流传过这样一个故事：公元70年，古罗马的军队包围了耶路撒冷城。有个叫狄度的统帅，为了惩罚那些敢于反抗的人，准备处死几个奴隶。他命令部下将奴隶们戴上镣铐，投进死海，想淹死他们。说来也奇怪，这几个奴隶好像身上套有救生圈似的，就是不往下沉。不一会儿，水流把他们送向岸边。狄度又几次命令把奴隶们抛进死海里，结果还是漂了回来。狄度不了解死海的秘密，还以为什么神灵在保佑，终于把他们赦免了。
远在100多年前，人们还不知道这个地方的秘密。直到1848年，地质学家林契来到这里，测出死海的水面比地中海海平面低393米，第一次发现这是世界上最低的洼地。
死海的面积约102平方千米。南北长82千米，宽8~18千米。北部最深，达356米；南部最浅，只有4米左右。几千年来，死海一直保持着分层状态，各水层之间，互不“侵犯”。各水层的水温不同，含盐成分差异很大，表层每升含盐288克，深层水的盐分每升为324克，使水层截然隔开。死海的含盐量为什么这么高呢?这同它的地理环境有关。死海的东西两岸都是高达几百米的悬崖绝壁，北部是泥泞地，南部是沮洳地，只有约旦河和哈萨河等几条河流注入，却没有河流把水排出去。附近分布着荒漠、砂岩和石灰岩层，河流夹带着矿物质流进死海。这里的气候炎热干燥，湖水大量蒸发，水中所溶解的盐类积聚在湖内。就这样，经历长久岁月，使死海的含盐量越积越多，成为高浓度的咸水湖。
死海的水呈蓝色。沿岸一带，在赤日炎炎下，析出一片白色晶莹光亮的晶盐，水是又苦、又咸、又黏。湖里蕴藏着丰富的溴、碘、氯等化学元素。据估计，含氯化镁220亿吨、氯化钠120亿吨、氯化钙60亿吨、氯化钾20亿吨、溴化镁10亿吨。
在这样的环境里，生物是很难生存的，湖里既没有水草，也没有鱼儿，连湖的四周也是寸草不生，一片荒凉。可是，死海并没有绝对地“死”。1942年，在死海的堆积物中，科学家发现，居然还有绿藻和各种细菌(主要是硫酸还原菌)存在。
死海分南北两湖，两个湖的水面水位落差竟高达11米。水浅时，两湖隔开；正常时，隔开处的水深不过3米左右。20世纪50年代，北部的约旦河水改道，供应工农业需要，人们抽调湖水，水位日益降低。特别是1979年，天逢大旱，约旦河成为涓涓细流，湖面大大缩小。在烈日照射下，湖水大量蒸发，表层水比重变大，盐分浓度接近于深水层，使上下两层湖水发生混合，温度一致，再也没有分层的迹象了。
这种混合使氧气进入底层，放出氢硫气体，从而使湖水具有硫磺泉水的疗效。不久以前，科学家利用一种含有死海盐衍生物成分的药膏，对顽固的牛皮癣进行试验性治疗，获得意想不到的疗效，轰动了欧洲。
科学家认为，为了挽救死海枯竭的命运，唯一的办法是开凿一条连接地中海的运河，使死海“复活”，让地中海的水冲淡死海中盐的浓度，同时造成一个大瀑布，用来发电。现在，一条沟通地中海和死海的地下水道已经兴建。隧道长120千米左右，有些地方在地下550米深处。在濒临地中海入口处，由泵站把海水灌入直径5米的倾斜隧道；临近出口的一段是急转直入的压力水道。地中海同死海的落差有390多米，水流可推动4台总发电量57万千瓦的涡轮机，然后进入死海。死海将复活了。