德川家康(1541~1616年)是日本战国时代末期杰出的政治家和军事家、江户幕府的第一代将军。他结束了大、小领主长期混战的动乱局面，使日本获得将近200年的和平安定时期，对日本社会的发展有很大的促进意义。德川在临死前，为后人留下了“人生，任重道远”为文首的遗训。他的政权传14代，其遗训一直为日本人所顶礼膜拜，直至300年后，终为维新的日本所弃，成了历史的陈迹。1901年8月，德川家族的第二十一代子孙德川义宣对德川家康的遗训提出了疑问，他认为“德川家康遗训均为伪作”，“遗训”根本不是出自德川家康之手。依据如下：1.“遗训”的文体过于整齐，这与德康时代所习惯用的“庆长文体”有很大的不同；2.“遗训”的内容过于华而不实，这与德川家康的风格不尽吻合。由于德川义宣是德川家族的嫡系后裔，而且他一直都在研究自己家族的历史，因此他的观点引起了学者们的广泛关注。
不过，人们对德川义宣的观点也有很多疑问，如果遗训是伪造的。那么伪造者为何人呢?
因为长期以来，德川家康的“遗训”一直都“指引”着日本人，正是这篇“遗训”，使德川家康在相当长的时期内成为日本人心目中神圣的偶像。这肯定不会是局外人所伪造的。因为有必要为一个跟自己毫无关系的人和家族的脸上去贴金吗?如果是德川家族其他的人，那么这个人也一定是德川家族非同一般的人物，那么“遗训”就不应该是假的，即使不是德川家康的亲笔，但毕竟是得自于德川家康的家族利益思想。无论怎样，德川义宣作为一个历史学家，敢于以科学的态度探索任何一段历史，并亲自打破环绕在自己家族头上的光环，其勇气的是难能可贵的。