在神秘的深海世界里，颇令人迷惑不解的要算是平顶山了。平顶山的顶巅，就像是被快刀削过似的那么平坦，它的名字就是这么得来的。
第二次世界大战期间，美国普林斯顿大学赫斯教授在美海军任舰长时，曾对太平洋的深度进行过一些探测，第一次发现了从夏威夷到马里亚纳群岛一带四五千米的深海海底，耸立着许多平顶的山峰。以后的进一步测量证实，这些平顶的山峰，顶部的直径约有5海里，把山脚计算在内，形成直径约9海里左右的高台。山腰最陡的地方倾斜达32度，再往下形成缓坡，并呈现阶梯状，山顶约距海面2000米。这些情况是所有海底平顶山的共同特征。
这些深海平顶山，分布在除了太阳和星星以外就看不见其他任何目标的太平洋的海底。在这里，由于它们的形状独特，便成了极为突出的海底航标。航行在这一带的船只，只要有一幅反映海底平顶山分布位置和水深情况的海图，使用方位仪和声波测深仪，就可准确地测定出船位。就这样，深海平顶山为现代航海做出了贡献。
凡是存在深海平顶山的地方，一般都是良好的天然渔场。因为当深层水流冲击深海平顶山时，便产生一种上升水流，深海里的营养物质随着上升水流浮至浅层海面，海水中营养物质一多，就会聚集起众多的浮游生物，从而吸引鱼群到这里来觅食，形成良好的渔场。
深海平顶山是怎样形成的呢?这是正在探索中的一个自然之谜。
令人惊讶的是，在太平洋西部靠近美国加利福尼亚的一座海底平顶山的山顶上，采集到了白垩纪的圆形鹅卵石，而在这座平顶山的山麓下，采集的却是火山岩岩石。其后不久，美国斯克里普斯海洋研究所的“彼得”号考察船，在北太平洋北部一座海底平顶山山麓，同时发现了光滑浑圆的鹅卵石和全身布满小孔的火山浮石。这一下使人们陷入了五里雾中，对深海平顶山的成因越发感到莫名其妙了。
因为这种圆形的鹅卵石，只有在海岸附近岩石不断受到海浪冲击才有可能形成。从常识来判断，深海海底是没有条件形成这种鹅卵石的。那么，深海平顶山上的这些鹅卵石是从何而来的呢?
这是一个关系到深海平顶山成因的问题。人们不免对此提出了种种假设。有的说，深海平顶山是由接近海面的环形珊瑚礁下沉形成的；有的说，深海平顶山是太古时期的环形礁下沉，又被深海沉积物填平其凹陷而形成的。可是这些假设对平顶山山顶和山麓的火山浮石，以及斜坡的阶梯状坡形不容忽视的重要特征，都未能给以科学的解释，因此无法令人信服。以后，又产生了深海平顶山是以往古火山形成的假设，这个假说现在已经成了板块学说的一部分。
迄今为止，深海平顶山的成因一直是海洋地质学的重大研究课题。耸立在太平洋深海海底绵延数千里的奇特的水下山脉，拔出数以百计的顶巅平坦的奇妙山峰，仅这一现象，就使人感到非常神秘。但是，要彻底揭开深海平顶山的成因之谜，还有待科学家们今后的研究和探索。