1975年，在美国加利福尼亚南部的帕洛斯弗迪斯半岛附近海域里，发现了二三十个带孔的石锚，它们沉睡在3—8米深的海底，分布面积达2.5平方公里以上。10多年来，对这些石锚的来历和制造年代等问题，学术界众说纷纭，莫衷一是，成了一个难解之谜。
开始的时候，一种较为普遍的说法是，这些石锚不是产自加利福尼亚，它们有可能是到达美洲的亚洲船只遗留下来的。但是到了1980年，加利福尼亚大学地质系考证认为，这些石锚并不是从大洋彼岸的亚洲带过来的，而是用加利福尼亚州蒙特里地方的页岩制造的，这种页岩是加利福尼亚南部最常见的海岸岩层之一。
也是在1980年，在北京召开的水上运输研究学术会议上，美国圣地亚哥大学的两位海洋考古学家詹姆斯·R·莫利阿列迪教授和拉兰·J·皮尔逊教授，向与会者介绍了他们对上述石锚的研究成果。他们认为，这些石锚是在中国制造的，它们随中国航船到达美洲可能已有500~2500年的历史，或许还要更早一些，后来因船只失事而散落在海中。他们认为，早在哥伦布发现美洲大陆之前，中国人就曾航海来到加利福尼亚，这些石锚说明中国人最先发现美洲大陆的结论是正确的。两位教授说，有许多迹象表明，加利福尼亚附近海底有一条中国古沉船的遗迹，两只巨大的石锚埋在海底21米深处的淤泥中，这条中国古船长24~30米，能乘75~150人。和两个大石锚一起发现的遗物中，有一块重达127公斤的石块，他们认为可能是中国人碾谷用的碾子。在这些石头遗迹附近没有发现金属和陶瓷制品，这正好说明这艘沉船相当古老，它到达美洲的时间也是相当久远的。可是，与此同时，美国加利福尼亚大学航海史教授弗·弗罗斯特又提出了一个不同的论断。弗罗斯特认为，这些石锚是在不到100年前居住在加利福尼亚沿海的中国渔民遗失的。他的论据是：19世纪中叶，大批中国“华工”被迫漂洋过海来到美国西部沿海的加利福尼亚州，他们起初主要从事开矿和筑路，后来有一部分人留在沿海一带以捕鱼为业，因为这些中国“华工”绝大多数来自珠江三角洲，他们有着丰富的捕鱼经验，而加利福尼亚的捕鱼业就是由这些华人创造的。穿孔石锚就其形状来看，富有中国石锚的特点，它们与当时中国东南沿海一带渔民使用的石锚相似。因此，可以认为，帕洛斯弗迪斯半岛附近海域当时是华人的一个捕鱼区，那些穿孔石锚是华人渔船上的，由于锚链断脱，被遗失在海底。这些石锚证明了中国移民为发展美国西部沿海的捕鱼业所作出的开创性的贡献。
围绕这些海底石锚的争论还在继续，人们期望能早日解开这一谜疑。