溯尼罗河河口而上至埃及首都开罗，再往南行700千米，有一块紧贴沙漠的绿野。这里地势突起，峭壁林立，与古都底比斯隔河相望。相传在公元前1500多年，埃及第18王朝的一位法老图特摩斯第一个选中了这块美丽而幽静的山谷，作为自己的墓地。由于在此之前历代法老修建的金字塔和其他王墓都不断遭到盗墓者的洗劫，图特摩斯决定自己的墓室修建在地下。在他之后又有30多个法老纷纷效仿，也在这里为自己修建了地下宫殿。这个地方因此得名，被称为“永恒寂静”的“王墓之谷”。
然而，盗墓之风并未稍减，寂静之谷也不曾寂静。盗墓人频频光临，王陵看守又经常转移墓中物品。几个世纪过去后，这里的每座王墓都已残缺不全，面目全非。每座王墓的历史，每件殉葬品的下落，甚至每具木乃伊的身世都成了世人难解之谜。不过，在这许多谜团中人们最有兴趣的则是关于图坦卡芒法老的墓。
图坦卡芒法老在位之时大约是公元前1200多年。相传他本非王族出身，只因其具有稀世之美，被法老的公主选为驸马，后来才继承了王位。但因为图坦卡芒加冕之时尚不满18岁，只得与老臣阿伊共执国政。可是，正当他光彩动人、权力日加之时，却在18岁上突然暴死。年轻的王后悲痛欲绝，决定以最盛大的仪式厚葬其夫，使其极尽哀荣。多少世代以后，人们一直传说图坦卡芒王墓的富丽豪华。然而盗墓者们走遍“王墓之谷”，都没有发现图坦卡芒法老墓室的踪影。
还有人传说，在图坦卡芒法老神秘地死去之后，年轻的王后给西亚的赫梯人国王写了一封信，请求他选一名王子前来成婚，执掌王权。可是赫梯王子在赴埃及途中却遭到伏击，被人杀死。最后老臣阿伊登基称王，原来的王后不知所终。人们说，图坦卡芒法老和王后都死得不明不白，因此他们的墓室是否得以保存，本身就很值得怀疑。
上世纪初，一位美国人在“王墓之谷”发掘古墓，他搜索了整整5年，终于在一个小坑里发现了标有图坦卡芒字样的陶罐。当他兴致勃勃地准备大干一场的时候，第一次世界大战爆发了，发掘工作只好暂停。战后一个名叫卡特的英国人接手了这一工作。经过6年的辛勤劳动，他用锄头、镐、锹和小筐挖掘运走了几十万吨的沙子和砾石，终于发现了一组石阶引导下的王陵大门。这就是震动世界考古界的图坦卡芒之墓。
当时，王陵的大门上还存有封泥和印章。这一下就唤起了人们的极大期望。打开封门，走进十几米长的倾斜墓道，大家争先来到那扇神秘的墓门前，卡特手持探棒在墓门上捅开了一个小洞，先伸进一个蜡烛，然后又伸进头去。开始他什么也看不见，只觉得墓中一股热气冲得烛光闪闪烁烁，慢慢地墓内的景象才从雾气中显现出来⋯⋯异兽雕刻、塑像、黄金——到处是闪闪发光的黄金。卡特简直吃惊得目瞪口呆，站在他身后的人急不可耐，连声催问：“看见了什么没有?”卡特费了好大的劲才克制住奔腾的思绪，勉强喃喃地说：“看见了，美妙绝伦。”