一块玛瑙也许并不罕见，但如果说有一个地方，在几十平方公里甚至更大的面积内，遍地都是玛瑙，恐怕就没多少人敢相信了。然而，在内蒙西部的茫茫戈壁之中，就有一个神奇“玛瑙湖”。玛瑙湖总面积四万多平方公里，仅湖心地区就达几十平方公里。湖里不但有玛瑙，还有蛋白玉、风凌石、水晶石等多种宝石，是一块名副其实的璀璨宝地。但它地处内蒙古西部的茫茫戈壁之中，使得世人很难见到它的真面目。
玛瑙是玉髓的变种，因其颜色美丽多变、透明度不同而呈现出神话般玲珑剔透的色彩，自古以来就受到世界各地人们的宠爱，被用作装饰品和实用器具。美索不达米亚是传说中亚当的花园，也是世界上最早的文化发源地之一。据有关记载，那里早期的居民沙美里亚人，似乎是最先用玛瑙来做图章、信物、戒指、串珠和其他艺术品的人，沙美里亚人制作的在隆重仪式中使用的玛瑙斧头，现在被陈列于美国国家历史博物馆。
这里的玛瑙是怎样形成的呢?科研人员认为，大约是在一亿年以前，这里的地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，当喷出的熔岩冷却时，蒸汽和其他气体形成气泡。气泡在岩石固结时被封起来而形成洞穴。很久以后，含有二氧化硅的溶液渗入气泡，凝结成硅胶。含铁岩石的可溶成分进入硅胶，最后随着失水二氧化硅结晶为玛瑙。
玛瑙在宝石中的价值并不高，但是其中的珍品却价值连城，在玛瑙湖就发现了世界上最为奇特的“玛瑙雏鸡”。从表面看它似乎就是一个鸡蛋形的石头，然而，当科研人员用激光照射这块鸡蛋形的石头里面时，眼前的奇迹使得他们简直不敢相信自己的眼睛，原来，他们发现里面竟然有一只小鸡，小鼻子、小眼、小嘴巴清清楚楚栩栩如生。通常的动物化石是硅化物，而这只活灵活现的小鸡却俏皮地身处于亿万年风雨的杰作——玛瑙之中，这种世间罕见奇观令人惊叹不止又困惑不已。
这只小鸡到底是怎么回事呢?有人不禁想问：既然这里的玛瑙形成于一亿多年前，那么一亿多年前的地球正处于从侏罗纪到白垩纪过渡时期，是恐龙占据绝对优势的时代，这时根本就没有鸡类存在。在六千万年前左右，才由某种爬行动物进化成鸟类(目前已知的最早鸟类为始祖鸟)。至于鸟类中出现鸡类，可能是几十万年前的事。而人类再把野鸡驯化成家鸡更是需要四五千年的时间。那么，这只小鸡又是怎么在一亿多年前进入这块奇特的玛瑙里边去的呢?尽管人们利用了激光等高科技手段对这块玛瑙进行观测和研究，但对这只玛瑙里的小鸡却依然束手无策，没有任何办法来解释。