今天的人类，已多次登上地球上最高的地方——珠穆朗玛峰；多次到宇宙空间旅行；人造的探测器已达到太阳系的外层空间。然而，人类唯一没有征服的地方就是洋底世界。大洋的最深处是个什么样子，人们还是不清楚的。
海洋——占地球表面的3/4，海水量达到140亿立方千米，平均深度有3700米。大洋错综复杂的食物网养育了种类繁多的海洋生物，从生活在洋底火山口边的吃硫磺的微生物、细菌，到各种深海鱼类，它们放出的荧光能照亮很远的地方，吸引了众多的供它们食用的生物。在有些地方，甚至还可能潜藏着有待发现的被称之为“海怪”的动物新种。
在这个海底世界里，潜在的经济价值同样是不可估量的：能量巨大的旋涡洋流，影响着世界上大部分地区的气象，若能了解它们的形成机理和规律，可预报气候灾害的发生，免于损失数万亿美元的经济损失。大洋还有巨大的有商业开发价值的镍、锰、铁、钴、铜等；深海的细菌、鱼类和植物，有可能成为保护人类健康与长寿的神奇药物之源。有人估计，在今后几十年里，从大洋获得的利益会远远超过人类目前探测太空的收益。如果人们能自由安全地出入洋底，其经济效益会立竿见影的。
显然，探测洋底世界的回报会是极其丰厚的，除了因为在海洋里，矿产、天然气、石油的储藏量十分丰富外，对洋底奇妙世界的探索成果，很有可能改变我们对地球上生命起源和进化的传统观点。
但是，到达洋底和到达外层空间一样，没有特殊的装备，人是不可能到达洋底的。若没有氧气筒的帮助，人是不能长时间下潜到3米以下的水里的！随着不断潜入水下，压力也在不断增加。人的内耳、肺和一些孔道就会感到压力，令人痛苦。水下温度低，会很快吸走人体的热量，使得人难以在3米以下的水里坚持2—3分钟。
因此，当代深海的探险，不得不坐等两项关键技术的发展：深海球形潜水器和深潜铁链拴系钢球深潜器。会游泳的人一直在寻思，如何在水下得到氧气?千百年来，一直如此。古代希腊的潜水者是从充满气的瓶子里获得氧气，近代潜水者则多用压缩空气的办法，进入潜水。通常人可以潜入到30米的深度。甚至最有经验的使用水下呼吸器的人也不敢冒险潜到45米以下，因为深潜压力的增加和上浮水面的过程的压力变化，会造成减压病甚至死亡。使用密封的潜水服，也只能潜入到440米的深处。
球形深海潜水器创造了下潜923米的深度，但操作十分困难。后来又发明了体积很小的深海潜艇，但它只能供科学研究用。先进的深海潜艇配备有水下摄影机、收集标本筐和具有人手功能的操作机械臂。美国、法国、日本、俄罗斯等国都出于不同目的研制出深水潜艇，收集到大海深处的动物、植物、岩石、水样等资料标本。这就开辟了一个深海探测的新时代。人们获得了大量的深海世界里的信息，从而改变了生物学、地质学和大洋地理学某些传统的看法。科学家们用新的目光来看待海流的变化规律：太平洋的厄尔尼诺现象，对具有商业价值的鱼群有极大的危害，并且还会诱发地球上气候的奇特变化；大洋环流的不稳定性，可能导致全球性的气候改变，或使现在地球上稳定的气候慢慢消失。
1996年，一个崭新的、革命性的海底探测船在美国加利福尼亚中部的海岸城市蒙特里下水，开始它的处女航。这条深海探测船的名字叫深飞1号，它长4米，重1315千克，外形像一个胖鼓鼓的有翼的鱼雷。它在水下航行时，很像一只轻捷迅速的飞鸟。与那些正绕着大洋航行，拖着深海探测器动作迟缓的潜艇相比，深飞1号就像一架水中的F16战斗机。它能做特技飞行，比如横滚等，还能与快速游动的鲸群赛跑，或垂直跳出水面，驾驶人员可以从舱中看到舱外的一切。它可以在水面上飞行，也可以潜到1000米以下做各种科学考察活动。显然，人类对大洋底的探测，将来一定会有新的更大的成就。
神秘的海洋总以其博大幽深，吸引着人们对它的思索。在此，仅就海底地貌及其地质活动，谈谈几个未解之谜。