鲸类很喜欢跳跃。在烟波浩渺的海洋里，人们往往能看到鲸从水中跃起，然后伴随着巨大的击水声落下的情景。据计算，一头重达30吨的座头鲸，跳跃一次所用的力量，相当于举起500人的力量，是动物所能完成的最强有力的单项动作。那么，鲸类为什么要跳跃呢?
过去，人们认为鲸类跳跃与捕食、娱乐、躲避天敌等有关。但近几年来，一些生物学家对鲸类跳跃行为又有了新的看法。
鲸类跳跃动作可分为两种：一种是“腹拍式”跳跃，一种是“纯跃水”跳跃。“腹拍式”是鲸类在整个跳跃过程中，脊背始终朝上，腹部先着水；“纯跃水”则是鲸类侧身从海水中跃出，最后背部朝下落水。“纯跃水”比“腹拍式”更有力度；而“腹拍式”跳跃能使鲸的喷水孔离开水面的时间更长。因此，人们推测“腹拍式”跳跃可能与鲸需要呼吸有关。
人们发现，当鲸类要分开或会合时，它们的跳跃次数明显增多。在一头鲸跳跃之后，其周围10公里范围内的另一头单独活动的鲸一般也随之跳跃。因此，有的生物学家认为，鲸的跳跃可能是它们相互联系的一种手段。
除此之外，人们还注意到，座头鲸在冬季交配时的跳跃次数比其他时间要多。有的生物学家认为，雄鲸在交配季节跳跃，可能是为了显示力量，以寻求配偶或向其他雄鲸挑战。因为，雌鲸在选择配偶时，往往选择跳跃力量大的。
在同一种鲸中，幼鲸的跳跃次数比成年鲸要多。有的生物学家认为，这种跳跃是“玩耍”，有助于幼鲸的发育成长。
随着生物学研究的发展与深入，鲸类的跳跃行为已引起子生物学家们的重视，虽然不少专家对此进行了广泛的观察和研究，但仍未能得到满意的结果。因此，鲸类为什么跳跃迄今仍是个未解之谜。